– Думаю, любое решение в этом вопросе может быть пересмотрено спустя десять, двадцать, пятьдесят лет или в силу особых обстоятельств.

"Смерти императора или смены его", додумала Ксения. В ответ лишь кивнула.

– Хорошо, но будет ли у меня возможность навещать детей? Раз в год? Переписка?

– Не сомневаюсь, что видя ваше полное согласие сотрудничать, и нежелание устраивать дополнительных проблем, наше императорское величество назначит самый мягкий режим ссылки.

– Конкретнее сейчас сможете что-либо сказать?

– Разумнее будет обсудить каждый пункт на бумаге, - подсказал мужчина.

Ксения не верила, что бумажки могут защитить её, как только она выползет из своего убежища, но торговалась добросовестно и лишь надеялась, что обмана не будет. Приходилось отмечать факт, что история Зеймли немного честнее, чем история Земли, где в одно и то же время соседствовать могли кристальная честность и потрясающая беспринципность.

– Насколько я поняла, вам не принципиально моё замужество, но желательно?

– Очень желательно, - погрозил пальцем мужчина, - исходя из этого, будут рассматриваться все ваши требования, пожелания.

– Кандидат в мужья утверждён?

– Вы прелестная молоденькая женщина и у нашего императора рука не поднимется принуждать вас. Я наслышан о любовных терзаниях герра Ингвара. О его поступке сейчас идут жаркие споры во дворе. С одной стороны, служба его официально закончена, с другой он взял на себя обязательства и не то что не выполнил, а совершил измену государству. Так вот, если вы выберете его мужем, что не особо желательно по причинам его происхождения, то вся история приобретёт любовный оттенок. Если вы предпочтёте другого мужчину, то герра Ингвара ожидает суд.

– Какой интересный расклад получается. А что с родословной Ингвара?

– Потомок ярлов. Захудалые, бедные, но ярлы, - господин Зеро поморщился при произнесении этой фразы, но бодро продолжил.

– Мне хотелось показать вам, что выбор вами спутника доброволен, и невозможно просчитать дальнейшую выгоду.

– Ну почему же. А если я выберу простого северянина типа помощника командира Ингвара Харна?

– Даже такой жест будет рассмотрен с политической точки зрения. Что вы хотите показать людям, выбрав в мужья вояку, достигшего положения своим трудом?

– Кажется, я поняла, что вы имеете в виду, - задумчиво протянула Ксения.
– Ну что ж, сколько вы дадите мне времени?

– Как минимум полгода у вас будет. Дорога к императорскому двору дальняя, пока туда-обратно, да может ещё не раз... Надеюсь года нам хватит управиться.

– Давайте пробежимся по мелочам, - леди откинула объеденную веточку винограда.

– Что вас беспокоит?

– Как выглядит отречение? Сам процесс, что там написано, насколько это унизительно для меня?

– Э-э, честно признаюсь, такой практики у меня ещё не было, - покачал головой господин Зеро, - а как вам это представляется?

– Позаботимся о репутации нашего всемилостивейшего, - лукаво улыбнулась леди, - и обстряпаем это дело так, как будто юное королевство Орисов добровольно входит в состав Новой Империи и становится наделом маркиза Ориса!

Мужчина засмеялся.

– Что ж, внесу ваше предложение, тогда необходим будет ваш визит во дворец.

– Помилуйте, не стоит утруждать императора. Я вам как хозяйка говорю, придумывать церемонии - это очень хлопотно. Достаточно важного вельможи, который примет от меня клятву в верности, подарок его величеству, обмен бумагами и отправит меня путешествовать.

– Неплохой сценарий, я запомню.

– Господин Зеро, как насчёт осады на срок переговоров?

– Она вам очень мешает? Не хотелось бы настораживать раньше времени наместника, как видите наше с ним видении ситуации расходится.

– А вы правы! Заподозрит чего, нанесёт отчаянный удар и поменяет нам весь расклад. Пусть всё остаётся по-прежнему. Как вы, погостите у нас?
– тоном заботливой хозяйки поинтересовалась леди.

– В этой пещерке?

– Я год в такой прожила с двумя маленькими детьми, - укоризненно сказала Ксения, - но вас, конечно, проводят в особняк.

– Благодарю ваше величество, но меня ждут и мне пора бы дать о себе знать, - уклончиво ответил мужчина.

– Не сомневалась ни секунды, что эти стены задержали бы вас, - польстила леди, отмечая, что обращение он не сменил, а значит, ему симпатичен вариант вхождения королевства в состав, а не отречение.

Ещё немного поговорив, Ксения позволила поцеловать свою ручку и попрощалась.

– Буду ждать вас с хорошими новостями через границу. Не утруждайте себя туннелями, пожалуйста. Сейчас я приглашу нашего командующего, думаю, он окажется полезен вам.