— А где ты мне предлагаешь попробовать уснуть? Не хочется, чтобы меня спящую обнаружили охотники.

Фея на минуту задумалась, перебирая в уме доступные варианты, а затем сказала:

— Я думаю, что лучшим местом будет крепость гноллов. Они как раз на днях туда вернулись после изгнания. Никто не даст гарантии, что тебя там не найдут, но ты как минимум узнаешь о приближении врага заранее. И там будут кровати.

Игорь открыл карту окрестностей, нашёл крепость и, оценив расстояние, протянул напарнице руку:

— Тащи! Я сама столько не пройду.

— Вот ещё! — Эльза на всякий случай отлетела на безопасное расстояние. — Трусожора своего зови, пусть он тебя таскает.

Парень оттянул пояс юбки и, убедившись в том, что трусы там одни — из премиум магазина — вздохнув, сказал:

— Не прилетит он сегодня. Стало быть, спать буду здесь.

— Погоди! — фея явно не обрадовалась такому решению подопечной. — Не знаю, поможет ли, но я попробую кое-что сделать.

Выставив перед собой руки, Эльза начала ими быстро размахивать, рисуя в воздухе сложный светящийся узор. Затем замысловатое плетение переместилось на Игоря, окутывая и согревая. Рассеянность улетучилась, болевые эффекты пропали, тело наполнилось силой. Вскочив на ноги, парень спросил:

— Ты почему раньше этого не делала?

Но фея не ответила. Закатив глаза, она упала на землю, а игровой лог сообщил:

«Ваш питомец передал Вам свои силы. Время восстановления жизненных сил питомца — 8 часов».

— Ах ты ж, ёлки-палки! — вскрикнул Игорь, падая на колени рядом с тем местом, куда свалилась Эльза. Аккуратно взяв напарницу на руки, он сказал тихо:

— Что же ты всё сознание теряешь? Такими темпами в сумке времени больше проведёшь, чем на свежем воздухе.

Решив, что сейчас в знак уважения можно боевую подругу пронести и на руках, Игорь направился к крепости гноллов. Кто знает, сколько будет действовать допинг от феи, и каков будет отходняк. Нужно было поспешить.

* * *

Эльзу пришлось спрятать в сумку почти сразу: по непонятным причинам местность изобиловала игроками, а скрываться без полной свободы движения было не лучшей идеей. Похоже, что парень просчитался с выбором места для точки возрождения. Или великий Рандом плюхнул в эту локацию цель для групповой охоты. В любом случае, пробираться пришлось очень осторожно и, соответственно, медленно.

Хотя в низкой скорости были и плюсы. Например, сидя в канаве в ожидании ухода группы игроков, Игорь прочитал письма, присланные Дюрандалем. Тот волновался из-за резкого скачка счётчика смертей принцессы и спрашивал, может ли как-то помочь. Написав ответ, парень пожалел о том, что поздно увидел оповещение игровой почты. Друга в игре уже не было, а не получив ответ он вполне мог надумать себе чего-то плохого и подпортить нервы в ожидании следующего игрового сеанса.

Пожалуй, Дюрандаль был тем самым человеком, которого так сложно найти, и за которого нужно крепко держаться. Таким, как Марина, Макс и Лёха. И беспокоить его по пустякам не хотелось. Пообещав себе впредь быть внимательнее, Игорь продолжил движение.

Со всеми последующими остановками и прятками дорога до крепости заняла почти час. И к тому моменту, как Игорь выбрался из леса на поле, на котором располагалась обитель гноллов, силы уже начали его покидать. Возвращалось то жуткое состояние, в котором он очнулся на точке возрождения. Нужно было спешить.

Вблизи крепость оказалась гораздо внушительнее, чем выглядела с кромки леса. Каменные стены хоть и были частично разрушены, но по-прежнему представляли серьёзную преграду для нападающих. Ров переживал не лучшие времена, но прямо сейчас несколько гноллов трудились над его очисткой от веток и мусора. На стенах тоже шла какая-то возня. Судя по всему, обитатели занимались ремонтом, и работы хватало. Но это не мешало как минимум троим гноллам держать Игоря под прицелом арбалетов. Парень не придумал ничего лучшего, чем махнуть рукой и крикнуть:

— Отставить! Свои!

Стоило ли удивляться тому, что стрелки опустили оружие. Один из них что-то пролаял, и к тому моменту, как Игорь подошёл к краю рва напротив ворот, на стене появился особо крупный гнолл в тяжёлых доспехах и гривой, раскрашенной в яркие цвета. Не нужно было всматриваться в него до появления подсказки, чтобы понять: перед парнем либо офицер, либо глава крепости. Решив, что снова пришло время играть свою роль, Игорь сказал:

— Я хочу попасть внутрь. Мне нужно место для отдыха.

Парень не стал кричать, решив что это представителям Правящего рода делать не положено. Да и слух у человекоподобных гиен должен быть хорошим. Офицер подумал немного, затем махнул лапой. Пару секунд ничего не происходило, потом раздался скрежет какого-то большого механизма и лязг цепей. Решётка медленно уползла вверх, затем со скрипом открылись массивные створки ворот и четверо гноллов перекинули через ров… доску. Похоже, дела тут были крайне плохи, раз мост такой необычный.

Собравшись с силами, Игорь перешёл через ров и ворота, оказавшись на внутреннем дворе. Гнолл с яркой гривой уже ждал гостя. Подойдя ближе, он заговорил грубым с подрыкиванием голосом: