Громобоец внимательно осмотрел свою собеседницу. Всё та же молодая девушка. В волосах по-прежнему красуется цветок, который она пыталась сорвать при первой их встрече. Изрядно потрёпанная броня и уставший вид. И взгляд с таким коктейлем эмоций, что просто невозможно поверить в то, что перед гномом стоит кусок машинного кода. Какими крутыми бы ни были хакеры, они не смогут создать такой шедевр.

— Послушай, — сказал гном, приняв решение, — а ты пробовала как-то решить этот вопрос? Явно же остались способы связаться с реальным миром.

— А ты подумай сам! — в глазах воительницы блеснули искорки гнева. — Выгодно ли таким китам индустрии развлечений, как «Асгард» и «Сфера Сознания» разглашать информацию о том, что кто-то застрял в игре? Я думаю, что многие бросят Альтернативу, узнав о перспективе быть заточённым в игровом мире.

Илона молча прошлась взад-вперёд, а затем продолжила:

— Помнишь того охотника, что ты мне сосватал?

Гном утвердительно кивнул. А девушка хмыкнула.

— Я вот подумала, что было бы забавно, если бы ты тоже ему задницей на голову свалился. Ведь ты скатился с холма так же, как и я, когда первый раз его повстречала.

Громобоец поперхнулся, а принцесса продолжила:

— Так вот он из моего города. Я попросила его съездить ко мне домой и рассказать, что я жива, и заперта в игре. А ему там спецы из компании-разработчика так мозги промыли, что он по возвращении в игру мне стрелу в глаз вбил. И как тут можно что-то предпринять, если тебя упорно замалчивают?

— Тоже верно… — гном задумчиво погладил бороду. — Против таких оппонентов ничего особо не поставишь. И что планируешь делать?

— Есть вариант! — воительница энергично потёрла ладони друг об друга. — Возможно, я смогу выбраться, если поговорю кое с кем в игре. А для этого мне нужно повысить уровень. И уже для этого — починить снаряжение. Но сперва отдай трусы.

Громобоец протянул девушке предмет нижнего белья.

— Вот. Самые простые, как ты и просила. Сто пятьдесят золотых.

— Какая удача! — восхитилась Илона. — Как шорты! А я уж испереживалась, что ты купишь набор шнурков.

Гном снова поперхнулся. Всё-таки манеры поведения у этой Илоны были весьма специфичными. Но ему не давал покоя один вопрос…

— Так а куда ты свои дела? — поинтересовался кузнец, глядя на собеседницу исподлобья.

— Ай! — отмахнулась свободной рукой Илона. Второй она в этот момент оттягивала пояс юбки, чтобы увидеть, как смотрится обновка. — Питомцу скормила.

— Она жрёт трусы?! — выпучив от удивления глаза, спросил Громобоец и посмотрел на фею, которая тоже смотрела на обновку хозяйки.

— Нет, ты что! — девушка рассмеялась. — Не фее, другому питомцу. А Эльза и не пет вовсе. Она моя напарница. Но это всё не то, зачем мы встретились. Теперь у меня всё прикрыто. Можешь приступать!

С этими словами воительница сняла доспехи и протянула их Громобойцу, у которого из головы никак не выходил образ феи, жующей трусы. Кузнец взял вещи и, не найдя лучшего варианта, уселся прямо на траву. Осмотрев вещи, он открыл ящик с инструментами. Лёгкий доспех изобиловал разрывами, следовательно, пришло время шитья. И раз Илона обещала столь серьёзную оплату, нужно брать лучшие нитки. Кто знает, может броне добавится новое свойство, тогда повысится уровень ремонтного дела.

— Если ты не против, я немного спрячусь. Сам понимаешь, мне лучше не попадаться на глаза случайным прохожим.

С этими словами девушка взобралась на дерево и улеглась на толстую ветку, внимательно наблюдая за процессом починки брони. Первые минут десять она молчала, а затем не выдержала:

— Я не помешаю, если задам пару вопросов?

— Смотря что будешь спрашивать. Я так понял, что ты можешь эпично учудить, так что будь осторожна.

— Ничего провокационного, — сказала девушка, лениво болтая ногой. — Скажи, в этой игре есть толковый огнестрел? Не ваши разовые пукалки, а какие-нибудь автоматы? Я не верю, что в той же Машинерии ещё никто не додумался скрафтить что-то по мотивам Калашникова.

Громобоец дёрнул рукой, испортив шов. Затем посмотрел наверх и злобно заявил:

— Сама ты пукалка! У-у-у! Бабы! Гномьи ружья пробивают любую пехотную броню!

— И перезаряжаются столько, что пехотинец с дыркой в броне успевает сделать из стрелка котлету! — заявила Илона, свесившись с ветки пониже.

Несмотря на предупреждение, эта девчонка надавила на самое больное место всех гномов. Громобоец отложил доспех в сторону, поднялся на ноги, и, ткнув в воительницу пальцем, сказал:

— Ещё один высер в сторону гномьего огнестрела и будешь дальше в рванье ходить!

Вместо раскаяния девушка показала язык, но говорить больше ничего не стала. Кузнец продолжил работу. Прошло ещё около пяти минут, и сверху снова послышался голос Илоны:

— И всё же. Есть что-то, что стреляет очередями?

Гном хотел было отругать девчонку, но внезапно кое-что вспомнил.

— У тебя есть доступ к аукциону? — спросил он, снова посмотрев наверх.

Воительница утвердительно кивнула.