— Йо, Улькиорра. Урахара заставит тебя носить шапку Санты во время предрождественской недели?

— Если он попытается, я скормлю её ему, — ответил Улькиорра. Он взглянул на Орихиме. Она улыбнулась ему. Он опустил голову. — Это всё?

— Хочешь чего-нибудь ещё, Химе?

— Хм? О, нет! Ничего.

Они оплатили покупки и вышли. Как только дверь за ними закрылась, плечи Уруру тяжело опустились.

— Я проиграла, — сказала она.

— Что ты имеешь в виду?

— Он только что улыбнулся. Не говорите, что не видели этого.

========== Миссия “Ёлочная игрушка” ==========

Улькиорра, уставший после рабочего дня в магазинчике Урахары, сидел на диване в гостиной, положив руку на его спинку. Почему-то шут продолжал спрашивать, не нашёл ли он себе другую работу. В какой-то момент на глазах у испуганной женщины средних лет и её ребёнка он упал в ноги Улькиорре и стал умолять его не уходить, называя его при этом самым компетентным работником. Улькиорре пришлось заверить его чётким голосом, что он не планирует никуда уходить.

Помимо разбирательств с его эксцентричным боссом мысли Улькиорры занимала женщина. Прошла уже неделя с их похода в Рождественский лес Каракура, и никто из них до сих пор ничего не высказал по поводу произошедшего тем вечером. От воспоминаний казалось, что внутренности наполняются воздухом.

Но что насчёт женщины? Она его не шугалась и не прилагала каких-то специальных усилий, чтобы оказаться вне дома. Она больше улыбалась и чаще витала в облаках. Она ждала, когда он поднимет эту тему? Что он должен сказать?

Орихиме заскочила в гостиную и бесцеремонно плюхнулась на диван рядом с Улькиоррой, достаточно близко, чтобы её колено ударилось о его бедро. Она уставилась на него с широко распахнутыми серьёзными глазами.

— Нам надо поговорить, — Улькиорра насмотрелся достаточно телевизионных программ, чтобы понять, что эта фраза несёт за собой негативные последствия.

— Да? — спросил он, думая, что же сделал не так.

— Я об игрушках, — о. Он почти что расслабился. Она в курсе, что его рука практически в двух дюймах от её плеча? Она это сделала намеренно? — Помнишь, как в прошлом году ты спрашивал, почему мои ёлочные игрушки такие разные?

— Ты ответила, что игрушки были выбраны друзьями и родственниками, — Орихиме кивнула.

— Так как тебе тогда ещё всё было в новинку, я не стала просить тебя пойти выбрать себе одну. Но теперь никаких исключений! Твоё задание на сегодня — отыскать в магазинах игрушку, которая понравится тебе. Не такую, которая, как ты думаешь, понравится мне, и не такую, которая, по твоему мнению, будет подходить остальным. Они не должны сочетаться друг с другом. Понятно?

— Женщина…

— Никаких “но”, без возражений! Всё иди!

Через десять минут Улькиорру выперли из квартиры вместе с нарисованной от руки картой магазинов, которые продают рождественские игрушки. Он вздохнул, положил карту в карман и направился к железнодорожной станции.

***

Орихиме тоже выдохнула, как только Улькиорра оказался за дверью. Раз он ушёл, она может закончить упаковку подарков и расставить их под ёлкой. Она забежала в свою комнату и вытащила всё то, что накупила и до этого прятала в шкафу. Это были не только рождественские подарки; недавно прошёл день рождения Улькиорры, и так как она не придумала никакого подарка тогда, она принесла домой торт и использовала Рождество в качестве временной отсрочки.

Она села на пол вместе с обёрточной бумагой, лентами, бантами и именными стикерами. Она потянулась за первым подарком, который она приготовила для Исиды, и почти уже закончила отмерять нужное количество обёрточной бумаги, как её мозг ступил на опасную территорию.

Они целовались. Улькиорра поцеловал её, и она ответила на его поцелуй. И сделали они так дважды. Она ещё никому не сказала об этом, даже Татсуки, которая подозревала, что что-то произошло, и в школе одаривала её я-знаю-что-ты-что-то-скрываешь взглядами. Орихиме надавила ладонями на щёки, почувствовав, как теплеет лицо и скручивается живот.

Улькиорра не поднимал эту тему. Что если он сделал это чисто из любопытства? Нет, взгляд, которым он одарил её… Ах, этот взгляд! Она схватила одну из диванных подушек и зарылась в неё лицом, завалившись на бок и замахав ногами.

Но что если она всё неправильно поняла? Она прекратила махать ногами.

Она понимала, что единственный способ узнать обо всём — спросить, но она так боялась того, что он может ответить, что не могла выдавить из себя ни слова. Его молчание могло означать одно из двух: это было простым любопытством, и он вовсе не был заинтересован в ней, или же он был заинтересован в ней и лишь ждал, когда она поднимет тему с поцелуем.