Она бы спросила совета у Татсуки, но ей не хотелось давать надежду мечтам своей подруги, а потом говорить, что для Улькиорры это ничего не значило. И, скорее всего, в таком случае нос Улькиорры будет разбит.

— Почему чувства такие сложные? — ныла она в подушку и начала кататься по полу, пока не успокоилась и не сосредоточилась на заворачивании подарков.

***

Покупка игрушек оказалась тем ещё испытанием. Улькиорра всё ещё не был уверен в своих предпочтениях, поэтому встреча с тысячами вариантов его бесила, а беситься он не любил. Он только вышел из второго магазина с пустыми руками, как знакомый голос остановил его.

— Братик Улькиорра!

Чёрт. К нему бежал соседский мальчишка Таро, закутанный в куртку и шарф, а двое его друзей остались где-то позади. Он повернулся к ним и помахал рукой.

— Ничего ребят! Завтра увидимся в школе!

— Грубо бросать своих друзей, — сказал Улькиорра, понадеявшись, что Таро поймёт намёк. Но остальные ребята тоже помахали рукой, оставив их вдвоём, окружённых толпой покупателей.

— Что ты тут делаешь? — спросил Таро. — Стоп, не говори, — губы растянулись в лукавой улыбке, — что покупаешь рождественский подарок сестрице Орихиме. Ага! Так и знал. Я тоже ищу подарок для своей девушки.

— У тебя есть девушка? — это заявление достаточно сильно удивило Улькиорру, чтобы он заговорил. Ухмылка Таро стала ещё шире, и он глуповато рассмеялся.

— Ага, девочка из моего класса по имени Хиса. Она очень милая! Оказалось, что я ей давно нравился, но я её никогда не замечал, потому что был без ума от сестрицы Орихиме. Хорошо всё же, что вы сошлись, да?

Улькиорра не знал, как отвечать, поэтому ничего не сказал. По правде говоря, он ещё ничего не купил на Рождество для женщины, а что, кроме ёлочной игрушки, ей понравится, он понятия не имел. Нет, неправильно. Купить подарок женщине легко; найти подарок, который будет выделяться на фоне всех прочих — вот что тяжелей всего.

— Не волнуешься, что твоей девушке не понравится подарок?

— Конечно, волнуюсь! — прыснул Таро. — Но бабушка говорит, что сам по себе подарок не так важен. Девчонки ценят тот факт, что ты им вообще что-то подарил. Если только это не стрёмная сумка. Или стрёмные туфли. Или стрёмная одежда. Или стрёмные украшения. Или стрёмная…

— Достаточно, — сказал Улькиорра, его раздражение только росло.

— Эй, да ты серьёзно паришься из-за этого, бро? В этом нет смысла. Инопланетяне как-то туповаты в плане человеческих традиций.

— Я не инопланетянин.

— У меня идея! Ты слышал об омеле, да? Почему бы тебе не повесить одну и не засо… ой! — раздражённый и сильно взволнованный Улькиорра поднял Таро над землёй. — Что? — завопил он. — Не говори, что вы до сих пор не целовались! Я ради тебя отошёл в сторону, а ты до сих пор не использовал свой шанс?

— Это не твоё дело, мусор.

— Значит, ты целовал её! — Улькиорра отпустил Таро и начал идти в сторону другого магазина с игрушками. Мальчик последовал за ним. — Ну и как? — Тишина. — Хорошо было? — Тишина. — С языком? — Улькиорра повернулся к Таро так быстро, что мальчик даже не успел отбежать в сторону. Прежде чем он сам осознал это, Таро оказался висящим на уличном фонаре; он трепыхался, пытаясь выбраться, а Улькиорра быстро зашагал прочь. — Вернись, бро! — прокричал Таро. — Ты можешь злиться на меня сколько угодно, но я всё равно рад за вас!

***

Орихиме валялась под ёлкой, окружённая упакованными подарками, и бубнила что-то в ковёр. Она тренировалась на протяжение последних двадцати минут произносить признание, но опять же не могла выдавить из себя ни слова.

— Безумие, — сказала она, выползая из тени дерева и выпрямляясь. — Всего лишь три слова? — лихорадочный приступ волнения охватил её. — Мне всего лишь надо сказать! Улькиорра-кун…

— Да?

Орихиме закричала, увидев, как Улькиорра снимает свои ботинки в коридоре. Он остановился и озадаченно посмотрел на неё. Она застенчиво почесала голову.

— С возвращением! Ты, это, нашёл игрушку? — Улькиорра протянул ей небольшой пакет. Оттуда она достала серебряную игрушку в форме слезы, покрытую зелёными пятнышками. — Какая красота! — ахнула она. — Давай повесим прямо сейчас!

Улькиорра заметил кучку подарков под деревом, но никак это не прокомментировал. Возможно, не надо было избавляться от соседского мальчишки: он, по крайней мере, знал, что делал.

— Она длинная, так что не должна висеть близко к полу… Вот здесь? — Орихиме поместила игрушку на свободной ветке рядом с верхушкой дерева. — Идеально! Что думаешь, Улькиорра-кун?

Он думал, что сияние ёлочной гирлянды делает её ещё прекраснее, и он мог вообще не волноваться, где там висит игрушка, пока её всё устраивало.

— Подходящее положение.

— Ой, там ещё что-то в твоём пакете. Ты ещё одну купил?

— Нет. Это подарок.

— Подарок? — Орихиме достала длинную коробку, которая была белого цвета и была обёрнута красной лентой. — Для меня?

— Для Арисавы, — произнёс Улькиорра. Орихиме уставилась на него. Он не сводил взгляда с неё. — Что-то не так?