— Да-да! Я встретила его в больнице! — сказала Орихиме, стукнув кулаком по ладони. — Он работал в магазине подарков в холле, и я заходила туда каждое утро, чтобы купить бабушке цветы. Ну, он заметил, какой грустной я была, и предложил помочь мне, когда закончится его смена.

— О господи, как в драме! — пискнул кто-то. Щёки Орихиме налились румянцем, но это делало её ложь только убедительней.

— Так что мы гуляли по вечерам. Он такой прекрасный слушатель! Хотя один раз, когда он составлял мне компанию, он уснул на диване, просто потому что много работал, ну вы понимаете.

— Но что случилось после того, как поправилась твоя бабушка?

— Он, эм…

— Он получил диплом бакалавра и вернулся в город Каракура, где живёт его семья, — пожала плечами Татсуки. — Простите, я соврала, что он студент по обмену. Не хотела влипать в неприятности из-за того, что двадцатиоднолетний парень Орихиме спрашивал у меня, что подарить ей на день рождения.

— Иноуэ встречается с двадцатиоднолетним! — передавал фанат остальным в коридоре.

— Разве ему не исполнилось двадцать два в начале месяца? — спросила Татсуки, толкнув Орихиме локтем, отчего та покраснела ещё сильнее. Класс погрузился в сумятицу в очередной раз.

— Он приходил к тебе, чтобы придумать, что подарить мне? — Орихиме наклонилась поближе к Татсуки.

— Я сказала ему сводить тебя на свидание.

— Ой. Но он не… Стоп. В те выходные мы пошли в кино!

— Именно.

— Всё ясно! — перекричала всех Мичиру. — Мы просто пойдём в магазин конфет после уроков, чтобы Орихмечка нас познакомила!

Орихиме и Татсуки обменялись шокированными взглядами. Урю вздохнул, зная, что ему придётся пойти с ними, чтобы ничего не случилось, а Чизуру начала приглашать запить горе членов фан-клуба Орихиме.

******

Улькиорра стоял за стойкой, пялясь на магазин, в котором он всё расставлял по полочкам с утра, и который теперь был переполнен подростками в одинаковой школьной форме. Он не был слеп и видел все эти пристальные взгляды, выражающие любопытство и враждебность. Женщина, положившая голову на стойку, не была исключением.

— Прости за это, — простонала она. — Я не могла остановить их.

— Я не понимаю, что они здесь делают, — произнёс Улькиорра, сузив глаза при виде трёх трясущихся парней, спрятавшихся за полками. Орихиме выпрямилась.

— Ну, — она сложила пальцы вместе, — ты их заинтересовал.

— Чизуру заявила на весь класс, что Орихиме занята, и, клянусь, ты бы подумал, что она сказала им о приезде императора в город Каракура, — сказала Татсуки, осушая бутылку. — Кстати, спасибо за билеты. Вот правда. Я тебе должна.

— Нет.

— П-простите! Я бы хотела купить это! — сказала Махана, бросая на стойку больше конфет, чем ей было нужно. — Я подруга Орихиме, кстати. Махана Натсуй, — Улькиорра пробил конфеты, ничего не ответив. Позади него из кабинета вышел Урахара и радостно приветствовал школьниц.

— Рождественские конфеты на распродаже! — сказал он им, хотя и не устраивал такой распродажи. Татсуки догадалась, что он, как и Урю, находился здесь на случай, если Улькиорра решит очистить магазин от школьников, стреляя бала. Ей не хотелось думать, что это всё из-за количества собравшихся школьниц.

Но, похоже, никто, кроме Маханы не набрался смелости заговорить с Улькиоррой. Они мешкались, перешёптывались и пытались словить хоть какой-нибудь обмен любезностями между ним и Орихиме. Когда стало ясно, что они не получат того, за чем пришли, они что-то купили и ушли. Орихиме была уверена, что завтра узнает о мнении каждого из них; а сейчас она была просто рада, что Улькиорра не злится на неё.

— Они такие шумные, — сказала она, когда ушёл последний человек.

— Поскольку понимают, что ты не свободна, — ответил Улькиорра, быстро взглянув на неё. Она улыбнулась. Урахара оскорбительно кашлянул и скрыл за веером озорную ухмылку.

— Думаю, господин Шиффер уже достаточно поработал. Почему бы вам не пойти домой?

Орихиме думала, что Улькиорра будет возражать, ведь его смена ещё не кончилась, но такого не произошло. Он всего лишь достал своё пальто из задней комнаты и вышел, попрощавшись с Дзинтой и Уруру, которая подстригла волосы с последней их встречи с Орихиме.

Они шли домой в той самой тишине, которая не напрягает. Счастливые тому, что они снова вместе после целого дня, проведённого вдали друг от друга.

========== На каникулах ==========

POV Орихиме

А? Где это я? И почему я голая?

Ой, я уснула в горячем источнике. Это было просто, здесь же так тепло! Ой, не могу! Я умерла и попала в рай! Кто бы мог подумать, что Улькиорра-кун отправит меня в онсэн в Новый год! Красота окружающих гор, покрытых снегом; побег от этой дневной сутолоки; буфетные столы, полные разного вида вкусняшек…