— Правда? — Мори выглядел разочарованным, хотя и не так сильно, как те парни, которых Орихиме отвергала раньше. — Эри из класса С?

— Оттуда-оттуда! — подтвердила она, радостно улыбаясь. — Думаю, она сейчас дежурит, так что тебе лучше ид… тии! — Орихиме отступила от человека, в которого врезалась, готовая уже извиняться. — Ой, простите! Я не смотрю, куда… Улькиорра-кун?

Улькиорра пристально смотрел на неё, затем повернулся к Мори, одарив его таким взглядом, как у рычащего волка со всей мордой в пене. Мори отступил на несколько футов назад.

— Д-дежурит, ты сказала? Пойду посмотрю! Спасибо, Иноуэ!

— Не за что! — сказала она, махая ему рукой, когда он рванул обратно в сторону здания, крича. Выражение лица Улькиорры снова приняло свой обыкновенный вид, игнорировавший всё, что не являлось Орихиме. Она старалась не слишком сильно радоваться тому, что он пришёл. — Что ты здесь делаешь? — Улькиорра вытащил из подмышки журнал, который он взял у Таро, протягивая его Орихиме. — О! Ты запомнил, какой мне нравится!

— Он вышел вчера же?

— Да! Я собиралась купить его по дороге домой. Спасибо, — теперь она не сдерживала улыбки, её щёки порозовели.

Улькиорра кивнул и встал рядом с ней, и они вместе отправились домой. Он терпеть не мог, когда соседский мальчишка оказывался прав. Это означало, что ему придётся появляться у школьных ворот чаще… По крайней мере до тех пор, пока надеющиеся человеческие парни не поймут намёк.

========== Битва на снежном холме ==========

Орихиме Иноуэ вскинула руки над головой, так как раздавшийся неподалёку взрыв отправил в полёт снег и подтаявшую грязь. «Ужас-то какой», — упав на живот, подумала она и поползла по траншее, придерживая рукой шапку. Учитывая этот сильнейший снегопад, у неё не было ни шанса определить, где же находится враг: последний отправленный её разведчик до сих пор не вернулся. Она уже готовилась к наихудшему. В паре футов от неё в снежной куче валялась Аяме и хныкала.

— Ты не ранена? — спросила Орихиме, подобравшись к ней. Аяме качнула головой, и, когда она заговорила, её голос задрожал.

— Мы не сможем победить, — произнесла она. — Нам придётся сдаться!

— Держите себя в руках, солдат! — прокричала Орихиме смелым голосом, хотя чувствовала она себя не совсем так. Позади них раздался очередной взрыв, окатив их слякотью. Орихиме накрыла своим телом маленького духа, защищая её. — Может, мы и проиграли морское сражение, но мы не проиграли войну!

Как по команде, они услышали дикий вопль Тсубаки, а затем не так далеко раздавшийся бум. Это сопровождалось несколькими кольцами огня, и Орихиме и Аяме предпочли переждать, когда они погаснут, а потом отправились назад к куче с амуницией, где их ждал Сунь-О. Благодаря Тсубаки они теперь хотя бы представляют, где прячется враг.

— Какие будут распоряжения, капитан? — спросил Сунь-О, отдав ей честь.

— Одиночный огонь! — сказала Орихиме, загребая руками снег. Сунь-О и Аяме были слишком маленькими, чтобы нести оружие, поэтому они загрузили снаряды на щиты и полетели на поле битвы.

Ещё больше взрывов. Больше снега. Орихиме потянулась в карман за мобильником и открыла его трясущимися руками, одетыми в перчатки. Она листала меню, пока не нашла диктофон.

— Дневник капитана, — выдохнула она в динамик, — п-пятнадцатое января, 15:12. Враг пробрался через установленный нами барьер. Я потеряла половину солдат, а оставшиеся трое бьются сейчас с врагом. Пытаемся пополнить запасы оружия, но враг слишком быстр. Нужно подкрепление. Плохо, что они струсили и не вышли на сражение!

За траншеей Орихиме услышала нечто, напоминающее предсмертный крик Аяме. Она не рискнула покинуть своё место, чтобы посмотреть, что случилось с её духом.

— Если я не выберусь отсюда живой, — прошипела она в телефон, изображая прерывающийся голос — передайте Чизуру, чтобы она крепилась!

Тсубаки и Сунь-О вернулись, тяжело дыша. Орихиме отложила телефон и взглянула на них.

— Аяме? — спросила она. Сунь-О печально качнул головой.

— Чёрт подери! — прокричал Тсубаки, ударив по стенке траншеи кулачком. — Неужели мы ничего не можем сделать?

— Нам остаётся лишь дальше продолжать наши попытки, — сказала Орихиме. — Она, Лили, Байгон, Хинагику… Мы не можем позволить их жертвам быть напрасными! Они были храбрыми солдатами. Они отдали свои жизни, чтобы у нас появился шанс вернуться домой к нашим семьям! Почтим их и выложимся на полную, как бы беспомощно это ни выглядело! Мы не сдадимся… Тсубаки-кун, ты плачешь?

— Нет! Кто это плачет?