– Это поправимо!
– отмела первый довод Вика.
– Если хочешь, я займусь твоей бородой. Что, во-вторых?

– А, во-вторых, драгоценная моя, то, что я сегодня не при деньгах. И, хотя встреча с тобой всегда ожидаемая, и долгожданная, и желанная...

– Это что, отмазка такая?
– перебила его Вика.
– Ерунда все это, даже не продолжай! Я угощаю! У меня есть деньги, и я хочу провести вечер с тем, С кем хочу. Кто мне приятен и, возможно, дорог...

– Спасибо, радость моя.
– Чума накрыл Викины руки-лодочки своими ладонями, плоскими и горячими, и несколько раз похлопал по ним.
– Мы обязательно что-нибудь с тобой отпразднуем. Но только не на твои деньги.

– Почему?
– удивилась она.

Чума пожал плечами, уводя взгляд в сторону.

– Потому что. Не люблю, когда за меня девушки платят.

– Постой, постой!
– вскричала Вика.
– Ты что, презираешь мои деньги? Как странно! Но я заработала их честно, уж поверь мне! Будь спокоен за каждый цент! Но, может быть, ты и меня презираешь? За что же?

– Нет, что ты, что ты... Ты сейчас нафантазируешь всякой чепухи! Просто я знаю, что эти деньги даются тебе дорогой ценой. Слишком, я считаю, дорогой ценой... Я не имею на них права. Никакого.

Вика резко отстранилась. Она тщетно пыталась поймать его взгляд, но Чума продолжал прятать глаза.

– Так, ты все знаешь! Ты действительно все знаешь?

– А кто в нашем городе не знает всего?
– спросил вместо ответа Чума.
– Надо, не надо - все всё знают.

Щеки Вики полыхнули румянцем.

– Ладно, - протянула она. Скрывая смущение, отвернулась, оттолкнулась от него и снова стала ходить кругами по мастерской.

– А что это ты тут делал?
– полюбопытствовала она через долгую паузу неопределенности.

– Колеса разбортировал.

– Эти что ли? И чьи они?

– Мэра нашего, Опивкина. На спущенных, представляешь, по городу сегодня носился, придурок.

– Да, да, я слышала грохот. Шуму-то сколько поднялось! Думаю, ему теперь не переизбраться, нет.

– За него не беспокойся, - возразил Чума.
– Этот всегда вывернется, из любой грязи сухим выйдет и чистым. И на новой машине, поверь мне.

– Я верю! Много заплатил?

– Да нисколько еще не заплатил, я же тебе говорю. Работа срочная и сверхурочная, но... Честно говоря, вообще не уверен, что эта работа будет оплачена. Хоть когда-нибудь.

– Даже так?! Тогда...
– она запнулась на миг, но тут же упрямо вздернула носик.
– Знаешь, мои деньги, те, что я заработала, они от Опивкина. И ты имеешь на них полное право. Такое же, как и я сама. Будем так считать. Ну, а когда он с тобой расплатится, а я уверена, что он расплатится, ты сможешь поделиться какой-то частью со мной. Если пожелаешь, если будет возможность. Но это совсем не важно. А сейчас, дорогой, давай угостим друг друга на славу. Я так устала...

Чума пригладил бороду и пожевал ус. Поднял вверх палец, приглашая к вниманию.

– Хорошо, хорошо! Не хочу показаться тебе занудой, поэтому без лишних слов и оговорок принимаю твое предложение, - сказал он.
– Да и как можно тебе в чем-то отказать? Но только мне нужно принять душ. И мне надо переодеться...

– Что это ты!
– попробовала отшутиться Вика - Я думала...

– Что ты думала? Что я рядом с тобой вахлаком ходить буду?
– уточнил ее позицию Оборданцев - Правильно думала. Но это было раньше! И не с тобой было. А рядом с тобой я хочу выглядеть прилично. Или ты против?

Вика не стала спорить, лишь счастливо улыбнулась.

Конечно, она не была против. В общем, ей было приятно.

– Я подожду, - сказала она.
– Я умею ждать.

От последних слов Вики Чуме показалось, что душа его окунулась в теплое молоко. Скрывая улыбку, добравшуюся-таки до его губ и овладевшую ими, он отвернулся к верстаку. Аккуратно положил на его край Книгу и принялся стягивать с себя халат.

– А почему тут за разгром такой?
– спросила у него за спиной Вика.

– Не обращай внимания, - успокоил ее он.
– Это Рыжий так шутит.

– Что за Рыжий? Кто это?
– не поняла она.

– Рыжий ангел, - стал объяснять Чума.
– Есть такое поверье, или просто байка. Мол, ходят по миру два ангела, Рыжий и Белый, по разным странам, по всяким городам и весям. По миру ходят. Повсюду суют свой нос и всякие шутки, значит, шутят. Шутники они такие, вроде школяров, чтобы понятно было. Шутят они строго по очереди, сначала - Рыжий. Шутник он тот еще, и шутит так, примерно, как здесь, плоды его шуток ты видишь. Но это все терпимо. Гораздо серьезней и, говорят, страшней, когда наступает очередь шутить Белому. Этот шутит просто убийственно. Говорят, что так, самому мне с ним, слава Богу, не доводилось еще...