Следующим уроком была трансфигурация, и на дом было задано тренировать заклятие Авис, с помощью которого в конечном итоге шестикурсники должны были уметь создавать стайку канареек. Но, как и в прошлом году, никому не удавалось сотворить даже одну птичку. Путём усиленной недельной практики Джинни с Асторией добились того, что из их палочек вылетало по пучку перьев. Но для создания живого существа, как говорил Найджел, необходимо было «нечто большее, чем просто неземное вдохновение».

В отличие от зельеварения, трансфигурацию для изучения на уровне ЖАБА выбрало гораздо большее количество учеников, а потому они по-прежнему занимались по два факультета, и Гриффиндор был с Когтевраном. Астория и Джинни любили эти уроки, потому что Макгонагалл при всей своей строгости всегда была справедлива и доброжелательна; казалось чудовищным даже сравнивать её с Кэрроу, этими живодёрами, как их недавно окрестила Парвати. Кроме того, трансфигурация была единственным предметом помимо защиты от Тёмных искусств, где они пересекались с Полумной. И сейчас, войдя в класс и увидев пустующую третью парту среднего ряда, обе гриффиндорки грустно вздохнули. Астория достала из сумки учебник, чистые свитки пергамента с перьями, и только собралась положить на парту волшебную палочку, как Джинни тронула её за рукав мантии.

– Астория, пожалуйста, – её глаза выражали самую настоящую мольбу, – скажи, где она? Полумна.

Астория сокрушённо покачала головой.

– Мы всё равно не можем ей помочь.

– Ну и пусть. Скажи, прошу тебя, ты ведь знаешь! Можешь не беспокоиться, я не буду никому об этом говорить – какой смысл, ведь мы и вправду совершенно ничего не можем сделать.

Джинни снова взглянула на подругу умоляюще. Астория сдалась.

– Она в поместье Малфоев.

Джинни резко выдохнула.

– Я так и думала. И, по твоим словам, с ней там обращаются сносно?

– Драко говорит... – тут Астория резко запнулась, опустив взгляд, но потом быстро добавила, – что её, по крайней мере, никто не обижает.

Прозвенел звонок. В кабинет вошла Макгонагалл, шурша длинной тёмно-зелёной мантией, но Джинни этого не заметила.

– Что значит «по крайней мере»? – переспросила она, гневно сверкая глазами. – Если её там хоть кто-нибудь обидит, я сожгу их особняк к чёртовой матери!

– Мисс Уизли, что случилось? – сурово спросила Макгонагалл, разворачиваясь к классу лицом. – Вы заметили, что урок начался?

– Да, профессор... Извините.

Джинни села прямо, резко отодвинувшись от Астории, чем расстроила её до глубины души. Когда Макгонагалл начала читать лекцию об особенностях невербального применения заклятия Авис, Джинни, воспользовавшись монотонным скрипом перьев в классе, чуть наклонилась и шепнула:

– После договорим.

Астория коротко кивнула, думая о том, что долго выдерживать эту постоянную холодную войну между Драко и Джинни она не сможет. Выбор был сделан давно, но и Джинни она не хотела терять – до боли, до мучительной ломоты где-то в груди... Она была так ей дорога! Но жизнь без Драко для Астории не имела никакого смысла.

Весь урок трансфигурации она провела в раздумьях подобного рода и под конец, когда Макгонагалл попросила всех показать, каких результатов они добились за неделю практики, не смогла создать даже пёрышка. Макгонагалл поджала губы, но не высказала никакой критики, а лишь попросила её подойти после урока.

Едва прозвенел звонок, Джинни поспешно собралась и выскочила в коридор. Астория тоже решила не медлить и, когда все ребята покинули класс, сразу подошла к своему декану, которая с помощью Очищающего заклинания убирала пух и перья с парт.

– А, мисс Гринграсс, – сказала она учтиво, но прохладно, – что ж это вы?

– Не знаю, профессор, извините... Я какая-то несобранная сегодня.

– Надеюсь, это не наследственное.

Астория, не совсем понимая, о чём идёт речь, удивлённо посмотрела на Макгонагалл, и та поспешила объяснить:

– У вашего отца мой предмет всегда был слабым местом. Но ведь вы получили «выше ожидаемого» на СОВ, не правда ли?

– Да, получила... Папа рассказывал о том, как факультет терял очки из-за него.

Она вдруг почувствовала, как к горлу подкатывает ком.

– Астория, – вдруг неожиданно мягко сказала Макгонагалл, касаясь плеча гриффиндорки, – а ваш отец говорил вам, что в итоге сдал ЖАБА почти лучше всех на курсе?

Она помотала головой, разглядывая подол своей мантии.

– Он всегда был скромный, – по интонации Макгонагалл Астория поняла, что та улыбается. – Никогда не дружил с девочками и, насколько я знаю, встретил вашу маму уже после школы. Удивительно, какая сила духа! Чистокровный волшебник – и женился на маглу. Правда, ваша мама могла затмить любую колдунью, и далеко не только в плане красоты. Она чудесный по качествам человек.

– Простите, профессор, – Астория с изумлением посмотрела на Макгонагалл, – но откуда вам это известно?

– Я думаю, ты хорошо знакома с Артуром и Молли. Ну так вот я тоже. Можешь представить, какое впечатление на Артура произвела женитьба друга. Первые месяцы после свадьбы он только о них и говорил.

– Профессор, я не думала, что вы столько знаете о моих родителях, – Астория всё ещё была немного растеряна. – Мне так приятно говорить с вами о них...

– О, в любое время, – Макгонагалл понизила голос до шёпота: – Кстати, как они?