– Больше так не рискуй, – сказал он, когда они вышли. – Нотт вполне мог применить Круциатус, его ничто не остановит.

– Ты же остановил, – шепнула Астория и оглянулась, с благодарностью глядя на Драко. – Ты снова нас спас.

Он слабо кивнул; было заметно, что он тоже утомлён.

– Что ты читал перед сном? – спросила она, чувствуя, как у неё тоже против воли слипаются глаза.

– Учебник по зельям. ЖАБА никто не отменял.

– Точно, у вас ведь выпускные экзамены, – она зевнула. – А я-то думаю, почему Дафна всё время с конспектами ходит.

– Она готовится с особой тщательностью. Правда, Блейз её сильно отвлекает.

Они оба тихо рассмеялись.

– Я видела его сегодня, – сказала Астория, решившись поднять волнующую её тему. – Как ни странно, он вёл себя спокойно. Неужели тебе удалось избежать расспросов?

Драко поморщился.

– Ты что, не знаешь Блейза? Этот почище дементора душу вынет. Не удалось, конечно. Но я сделал ему внушение.

– Опять Империус? – подмигнула Астория и вдруг подумала о своей подруге, которая, наверное, видела уже десятый сон. – Ох, как же хорошо, что мы с Джинни помирились!

Они поднялись на седьмой этаж и остановились за углом, чтобы Полная Дама не видела их вместе: портреты любили притворяться спящими, в то время как на самом деле подслушивали чужие разговоры и собирали всевозможные сплетни.

– Спасибо ещё раз, – Астория приподнялась на цыпочках, чтобы поцеловать Драко в щёку; хоть он и выглядел уставшим, всё же целовать его в губы сейчас было весьма рискованно.

– Поблагодаришь потом, – он хитро улыбнулся, – и про Империус я всё прекрасно расслышал. Зря ты это сказала.

– То есть наказания, назначенного Ноттом, избежать не удастся? – подыграла ему Астория. Её флирт заставил Драко взбодриться.

– Нет, разумеется, а ты на что надеялась? Только исполнителем буду я.

– Наказание будет сладким? – она уже заворачивала за угол, всё ещё лукаво глядя на Малфоя через плечо.

– Посмотрим на твоё поведение, – небрежно бросил он. – Спокойной ночи, Астория.

– Спокойной ночи, Драко. Нокс.

====== 20. Вечеринка ======

Дни шли за днями, снежно-ветреные, однообразные, но всё же это было лучше промозглых дождей и склизкой грязи межсезонья, которое должно было наступить довольно скоро. Вечером в пятницу Джинни, Астория, Дафна и Невилл сидели в библиотеке, обложившись баррикадами книг, и совместными усилиями штурмовали гору домашних заданий.

– Так, с Флитвиком разобрались, – с довольным видом объявила Джинни и отодвинула работу на два с половиной свитка на край стола. – Я так и не запомнила название этого заклятия. Как там?..

– Инаниматус... – Астория водила пальцем по своему пергаменту.

– ...Коньюрус, – весело закончил Невилл. – Мы в прошлом году писали об этом заклятии такие же трактаты. Ну хоть на этом предмете ничего не меняется!

– Это точно, Невилл, – тихо сказала Дафна, отрываясь от чтения. – Я понятия не имею, как сдавать защиту от Тёмных искусств. Боюсь, что своё личное мнение на экзамене лучше не то что оставить при себе, а вообще забыть, что оно существует.

– Похоже, да, – с сожалением кивнул Невилл, усердно листая учебник травологии, – но всё-таки разве не здорово, что оно есть, это мнение? Что мы всё равно сопротивляемся. Вот Кэрроу удивятся, что даже в рядах слизеринцев есть те, кто в корне с ними не согласен.

– Точно, – улыбнулась Дафна, – только за этот неполный учебный год я столько гадостей выслушала в свой адрес, сколько не слышала за предыдущие шесть лет.

– Гадостей? – переспросила Астория.

– Ну, из-за статуса крови... Раньше бы мне и в голову не пришло переживать по этому поводу.

– А ты и не переживай, – махнула рукой Джинни. – Ты им слишком нужна, ты приносишь факультету честные очки.

– Кроме того, у тебя есть надёжный тыл, – подмигнула Астория, но вдруг тон её круто изменился: – Невилл, а что у вас сегодня произошло на магловедении? Я мельком видела Симуса, у него всё лицо в сплошных кровоподтёках. Я хотела с ним поговорить, но решила не трогать его в таком состоянии.

– Алекто избила его... Конечно, не руками. Заклятиями.

– Бедный! – в один голос вздохнули Астория и Джинни, а Дафна обеспокоенно спросила:

– Он вроде заступился за Сьюзен Боунс, да?

Невилл медленно поднял глаза от стола.

– Да. Алекто хотела наказать её... поджечь волосы.

– ЧТО?!

– Против этого заклинания не действуют даже Щитовые чары! – воскликнула Дафна в полный голос, но тут же притихла, поймав на себе грозный взгляд мадам Пинс.

– Алекто совсем свихнулась? – прошипела Джинни, еле удерживаясь от того, чтобы не ударить кулаком по столу.

– Похоже. Мне так стыдно, что ей попался под руку Симус, а не я.