– Через два часа в нашем тамбуре.

Сердце забилось с удвоенной силой, но, когда она обернулась, он уже скрылся за дверью купе.

«В нашем тамбуре». Том самом, где они встретились больше года назад.

Астория нашла Джинни, которая присоединилась к Викки и Демельзе; сняв обувь, она забралась с ногами на диванчик и прислонилась лбом к стеклу, рассматривая весенний пейзаж, но её мысли были далеки от набухших почек и аромата первоцветов. Наблюдая за проплывающими в голубом небе редкими облачками, она вспоминала тот зимний день и того Драко... Его усталый взгляд, надтреснутый голос, худую, затянутую во всё чёрное фигуру, выражавшую колоссальное напряжение, и то удивление, на миг сменившее глубокое отчаяние в его глазах, когда она назвала его по имени. По имени, которое стало для неё самым прекрасным звуком на свете.

Сидя напротив Блейза с Дафной, споривших о том, в какое кафе нагрянуть сегодня же вечером, Драко думал о том же самом: о дождливо-снежном январском дне, когда он встретил её, гриффиндорку-пятикурсницу с глазами василькового цвета, впоследствии так круто изменившую его жизнь. Что именно его так зацепилов ней? Последнее время он всё чаще задумывался о тех качествах её характера, которые безумно привлекали его и которые понемногу стали зарождаться в нём самом. Самоотверженность, отзывчивость, готовность бороться, непоколебимая надежда на лучшее и эта любовь, отклик на которую он находил в своей душе; отклик такой сильный, что хотелось всё время быть рядом с ней, оберегать её, защищать, видеть её глаза – неважно, грустные или радостные, слышать её голос, стук её сердца, горячее дыхание, шёпот. Знать, что она счастлива.

Еле дождавшись назначенного времени, Астория направилась к тамбуру между вторым и третьим вагонами. Она помнила всё до мелочей: вот здесь Пэнси утащила Дафну в своё купе, здесь на неё налетела Джинни, чуть не сбив с ног, а здесь...

– Драко, – позвала она, но это было излишне. Он стоял у маленького окошка, засунув руки в карманы брюк, и смотрел на неё с такой теплотой, что Астория смущённо потупилась.

– Где же ваш чемодан, мисс? – осведомился он, подставляя ей согнутую в локте руку.

– Какой-то незнакомец заставил его лететь по воздуху в не известном мне направлении, – с улыбкой подыграла Астория, следуя за ним.

– Что за незнакомец? – недовольно спросил Малфой, пропуская её вперёд.

– О, мистер, он очень похож на вас.

Они оказались в коридоре следующего вагона, и Драко пригласительным жестом открыл дверь ближайшего купе.

– Прошу вас, мисс.

Астория, едва сдерживая улыбку, вошла и с напускной строгостью осмотрела купе. Драко тем временем произнёс несколько защитных заклинаний, направив палочку поочерёдно на дверь и стены отсека.

– Присаживайтесь, – наконец сказал он, закончив и с усмешкой наблюдая за чопорными неспешными действиями Астории. Когда она устроилась в уголке у окна, неестественно выпрямив спину и положив руки на столик, он уселся в дальнем конце противоположного диванчика и бесцеремонно закинул ногу на ногу, теперь глядя на девушку с вызовом.

– Уважаемый, вы ведёте себя неучтиво, – заметила Астория, изо всех сил стараясь не рассмеяться.

– Прошу прощения, – отозвался он, не меняя положения, – но мы отошли от темы. Что за незнакомец? Как он выглядел?

– Высокий худощавый блондин с серыми глазами, – Астория лукаво прищурилась, – я же говорю, он похож на вас, но всё-таки он другой.

– И в чём же отличие, позвольте вас спросить?

– Когда я его встретила, он был встревожен и измучен переживаниями, на его лице застыла маска отрешённого равнодушия, а глаза... ох, глаза выражали столько боли и страха, что я не смогла пройти мимо, не смогла оставить его одного.

Драко чуть заметно повёл плечом, но продолжал сохранять невозмутимый вид.

– Я знаю этого человека, мисс, и в то же время не знаю. Он рассказывал мне о вас. Немного, но этого хватило, чтобы заинтересовать меня.

– Что же он говорил? – Астория от нетерпения забыла про всякие манеры, теперь весь её вид выражал любопытство.

– Что в минуту страха и отчаяния встретил девушку, которая подарила ему веру в себя и желание жить дальше.

Астория почувствовала, как вспыхнули щёки , и, заметив на себе пристальный взгляд Драко, покраснела ещё сильнее.

– А... этот человек, он – ваше второе я? – сбивчиво прошептала она, безуспешно пытаясь скрыть смущение.

– Скорее, моё прошлое я, – уверенно ответил Малфой. – Благодаря вам, его больше нет, как нет отчаяния и безразличия, которые прежде царили в его жалком подобии души.

– Благодаря мне? – переспросила Астория; удивление в её голосе было смешано с благодарностью.

– Разумеется, – безапелляционно заявил Драко, глядя ей прямо в глаза, – именно вы сделали из того несчастного человека меня.

Он встал и подошёл к ней.

– Но как же мне это удалось?.. – прошептала Астория, задыхаясь; он сводил её с ума уже одним только своим присутствием, одной этой опасной близостью.