– Ты сам по себе – символ непокорности, – рассмеялся Найджел. – Огонь в прямом и переносном смысле.

– Ребята! – Невилл хлопнул себя по лбу, вскакивая с дивана. – Вы же ничего не знаете!

– А что такое? – мигом спросил Симус, словно только и ждал каких-то новостей. Все, кто ещё не знал о побеге Гарри и друзей, обратили на Невилла полные любопытства взгляды, и в наступившей тишине он взялся пересказывать самое знаковое событие прошедших каникул.

Астория сидела у камина рядом с Демельзой, задумчиво глядя на языки пламени и рассеянно слушая Невилла. Шум и радостные возгласы, наполнившие комнату, звучали фоном, нисколько не мешая ей думать. Демельза тоже погрузилась в мысли: Астория была вынуждена сказать ей о том, что Джинни, скорее всего, не вернётся в школу.

Гостиная Гриффиндора была одним из немногих мест, где всё – ну, или почти всё – осталось по-прежнему. Здесь можно было общаться с друзьями на любые темы, не боясь быть пойманным и наказанным, погреться у камина, испытывая после общения с дементорами самое настоящее счастье от теплоты яркого пламени, и открыто радоваться тому, что мальчик, представляющий главную надежду волшебного мира, жив и, возможно, понемногу продвигается к достижению своей цели.

Раздумья Астории прервала Лаванда, стоящая за её креслом и горячо обсуждающая с Парвати только что услышанную новость.

– Слава Мерлину, они спаслись! Я так за них беспокоилась.

– Точнее, за Рона? – с озорной улыбкой спросила Парвати.

– За всех, – упрямо повторила Лаванда, ничуть не растерявшись, но тему всё-таки перевела: – Наверное, у когтевранцев и пуффендуйцев тоже сейчас праздник!

– Насчёт последних не уверена, – Астория повернулась к ним. – Там же тайный агент, мистер Смит, забыли?

Лаванда рассмеялась, а Парвати, напротив, сузила глаза:

– Что-то много в последнее время развелось тайных агентов.

Астория почувствовала, как её лицо заливает краска, и отвернулась обратно к камину. Внутри всё кипело то ли от негодования, то ли от смущения, копившиеся целый год переживания готовы были выплеснуться наружу, и она, внезапно для самой себя, вскочила с места и вылетела из гостиной, чуть не сбив с ног Ричи Кута и Джека Слоупера в проёме за портретом Полной Дамы, потом пробежала по коридору и помчалась вниз по мраморной лестнице.

В голове настойчиво билась мысль, что ей нужно поговорить с кем-нибудь, кто хорошо относится к Драко – с Блейзом, или Дафной, или... вот, собственно, и всё. Почему это было так необходимо? Она и сама толком не знала.

Спустившись в вестибюль, Астория уже хотела направиться к подземельям, как вдруг вспомнила, что ужин ещё не закончился, и круто свернула в Большой зал. Народу там было немного – в основном те, кто сегодня вернулся из дома. Блейза она заметила сразу: положив ноги на соседний стул, он вальяжно восседал за почти пустым слизеринским столом и о чём-то беседовал с Эдрианом Пьюси, причём с таким наисерьёзнейшим выражением лица, словно в эту минуту решались глобальные проблемы магического мира.

Астория подошла к столу и без всякого стеснения уселась рядом с ним, скрестив руки на груди. Пьюси, сидевший напротив, разинул рот.

– Гриффиндорцы, вы совсем обнаглели уже? Столом не ошиблась?

Блейз же был спокоен как скала. Приветственно кивнув Астории, он медленно повернулся к однокурснику:

– Пьюси, слушай и запоминай, – он взял ириску и принялся не спеша её жевать, продолжая при этом говорить: – Это сестра моей будущей жены, и я не потерплю, чтобы в моём присутствии кто-либо наезжал на неё.

– Да я даже слова не сказал, – возмутился тот, вскакивая, а потом пробурчал под нос: – Путаешься с полукровками...

– Силенцио! – последовал молниеносный ответ, и Пьюси, схватившись за горло, побежал к выходу из Большого зала. – Вот так-то лучше, пускай помолчит, – Блейз проглотил ириску, провожая Пьюси смеющимся взглядом. – Ну, что стряслось?

– Блейз, скажи мне пожалуйста: когда вы спасали первокурсников...

– Первокурсников? – его брови поползли вверх.

– Ну, из подземного класса, – Астория перешла на шёпот, – вы ещё с Голдстейном это обсуждали.

– А, ну да! – Блейз хлопнул себя по лбу. – Я наверное, тогда опять решил, что мне это приснилось.

– Драко тогда тоже был с вами?

Вот сейчас Блейз не колебался ни секунды.

– А то. Мы с ним были вроде как в конвое, пошли специально с Кэрроу, чтобы посмотреть, куда они упрячут малышей. Ну, чтобы знать, откуда их спасать. Потом Драко подбил когтевранцев на это дело. Корнеру ещё досталось, ты же помнишь. Вот.

Астория помолчала, наблюдая, как Блейз уплетает булочку с маком, а потом пожала плечами, словно разговаривая с самой собой:

– И почему я узнаю об этом последняя?