Заклятия Невилла, Падмы и Астории тройным лучом чиркнули в дюйме от Амикуса, но тот увернулся.

– Гадкие бунтовщики! – заорал он, швыряя Терри на пол и выхватывая палочку: – Импедимента!

Кто-то пригнулся, кто-то перекатился через скамью, и зелёный луч попал в стол, разбив чью-то тарелку. Кэрроу, рассвирепев, побежал в сторону гриффиндорского стола, его лицо было перекошено от ярости. Астория успела заметить, как за его спиной когтевранцы поспешно утаскивают Терри как можно дальше отсюда.

– Вердимилиус! Импедимента! Круцио! – орал Кэрроу.

– Петрификус Тоталус! Инкарцеро! – вторила ему сестра.

Заклятия летели мимо, ребята умело уворачивались от них, но последний луч Алекто перед тем, как её обезоружили Макгонагалл и Стебль, всё-таки попал в совершенно невинного младшекурсника: того опутали крепкие верёвки, привязав к скамье. Астория оказалась рядом и едва успела взмахнуть палочкой, чтобы снять верёвки каким-нибудь контрзаклятием, как вдруг почувствовала спёртое шумное дыхание Кэрроу за своей спиной.

– Ах ты, мерзкая полукровка... Кру...

– ОСТОЛБЕНЕЙ! – рявкнуло сразу несколько голосов со стороны слизеринцев, и в ту же секунду подскочивший Симус толкнул Асторию под стол, готовый принять удар на себя, но Кэрроу, похоже, переключил свой гнев на других.

– Кто это сделал?! – проревел он, тяжело дыша и всматриваясь в лица учеников с серебристо-зелёными галстуками. Тем временем, сражавшиеся потихоньку начали пробираться к выходу: в данной ситуации лучшим решением был побег.

– Я, профессор! – выкрикнуло сразу два мужских голоса.

Астория, крадясь по проходу вслед за Сандрой Фосетт, не смогла сдержать улыбку.

– Малфой? Забини? – Кэрроу лихорадочно сглотнул. – ДА ВЫ ЧТО, ИЗДЕВАЕТЕСЬ?!

– Нет, – как можно спокойнее сказал Драко. – Я не думал, что попаду в вас.

– А я машинально, – пожал плечами Блейз, делая вид, что в упор не замечает проходящих за спиной Пожирателя ребят. – Почему-то не могу видеть, как мучают девчонок. Это, если хотите знать, мой боггарт.

– Идите вы к чёрту! – Кэрроу со злости пальнул ещё парой-тройкой заклятий куда попало, но преподаватели поспешили блокировать их. – Идите вы все к чёрту!

Его слова прогремели под сводами Большого зала, а парящая под самым потолком метка словно улыбалась беззубым ртом ему в ответ.

Этот случай должен был отпугнуть ОД, но разгоревшийся в ребятах дух сопротивления только подтолкнул их к очередной ночной вылазке.

На этот раз дежурными были назначены Эрни Макмиллан, Лаванда и Найджел. Всё шло как обычно, они лихо разукрасили стену вдоль мраморной лестницы между четвёртым и пятым этажом и уже спускались вниз, чтобы проводить в гостиную Пуффендуя Эрни, как вдруг откуда ни возьмись в них выстрелило несколько зелёных лучей подряд, и ребят сковало невербальным заклинанием.

Как подкошенные, они рухнули прямо на ступеньки. Банка с красками покатилась вниз, и в окружившей их тьме было слышно, как кто-то споткнулся о банку, потом яростно, но тихо выругался, а через несколько секунд перед ними выросла высокая фигура парня в слизеринской форме.

Он злорадно хмыкнул, с каким-то звериным интересом разглядывая лица пойманных дежурных. Потом обернулся и сказал в темноту:

– Профессор, они здесь.

Тут же из-за его спины показался сначала свет от палочки, а потом и волшебник с жёстким лицом, её обладатель. Амикус Кэрроу.

– Так-так-так, – хрипло произнёс он, медленно приближаясь к застывшим ребятам и внимательно изучая каждого из них. Потом он наклонился к Найджелу и вырвал из его онемевших рук кисточки, противно осклабившись. – Неужели взяли на горячем? А ты молодец, Нотт, – он потрепал слизеринца по плечу. – Ты лучше всех проявил себя в этом году. Отец может тобой гордиться.

Нотт лишь ухмыльнулся, ничего не ответив, а Кэрроу поднял тела Эрни, Лаванды и Найджела в воздух и взмахом палочки велел плыть за собой.

Перед самой лестницей в подземелья они остановились.

– Вот что, разбуди-ка Снегга, – сказал Кэрроу, и Нотт уже миновал несколько ступеней, когда Кэрроу окликнул его. – Хотя нет, не нужно, мы сами с ними расправимся. Как ты на это смотришь?

– Положительно, профессор, – ответил Нотт, и они поспешили вперёд, спускаясь по винтовой лестнице всё ниже и ниже, пока не дошли до того самого класса-склепа, где совсем недавно были закованы в цепи первокурсники.

Кэрроу отменил заклятие Мобиликорпус, и тела неподвижных пленников рухнули на пол. Обездвиженные, они тем не менее всё осознавали и чувствовали, но их глаза, видевшие всё, не выражали ни тени страха или ненависти, а лишь твёрдую готовность бороться до конца.