– Это, похоже, работка для нас, – сказал Фред, показывая на себя и Джорджа, и Кингсли кивнул в знак согласия.

– Прекрасно, все предводители в сборе, давайте разделим наше войско.

Ученики хлынули к возвышению, стремясь поскорее получить назначения и инструкции. Астория, идущая в очереди бок о бок с Полумной, думала лишь об одном: скорее в битву, скорее выпустить наружу затаившегося внутри бойца, а там она найдёт и Драко и Дафну с Блейзом; только бы поскорее всё началось...

Пройдя через тайный проход, Драко, Блейз и Дафна выбрались из подземелий на улицу и сразу поняли: началось. Повсюду бегали люди, полыхали вспышки от огня и заклинаний, а где-то вдалеке так грохотало, будто к замку бежал целый отряд великанов. Преподаватели и члены Ордена Феникса рассредоточились и, направив в ставшее иссиня-чёрным небо свои волшебные палочки, воздвигали над школой магический щит.

– Пожиратели близко, – сказал Драко каким-то чужим голосом.

– Может, ты толком объяснишь, зачем тебе эта диадема? – спросил Блейз, огибая колонну и пропуская Дафну вперёд, в потайную дверь, ведущую в замок.

– Пока не могу, Блейз. Просто помогите мне её найти.

Они поднялись по лестнице и попали сразу на второй этаж. Тут была такая же суматоха, что и на улице: ученики сновали туда-сюда, кто-то бежал вниз, кто-то вверх, кто-то искал кого-то, звал... Дафна на мгновение задержала взгляд на группе пробегающих мимо гриффиндорцев, но вдруг со стороны Запретного леса раздался такой гул, что стены замка сотряслись.

– Скорее!

Они побежали вверх по мраморной лестнице, натыкаясь на других школьников, легко оставаясь незамеченными в этой суете: на них не было формы, а потому никто не обращал особого внимания на их лица.

Между шестым и седьмым этажом лестница поменяла направление: Драко уже успел подняться на седьмой, а Блейз с Дафной остались на ступеньках.

– Чёрт! – с досадой крикнул Блейз, стукнув кулаком по перилам. – Драко, не жди нас, иди!

– Хорошо! – после некоторого колебания крикнул Малфой. – Найдёте меня в комнате или возле неё!

Но едва он повернулся к друзьям спиной, как позади раздался звук удара камня о камень. Драко стремительно обернулся: чьё-то заклятие снесло половину перил – там, где две секунды назад стояла Дафна. Снизу раздались крики учеников: посыпавшийся вниз мрамор явно в кого-то угодил.

Драко прислонился к стене, настороженно всматриваясь в тёмный конец коридора, где, как ему показалось, было какое-то движение. Лестница с друзьями застыла посередине между всеми площадками, и теперь верхние ступени вели в пустоту.

Вдруг из угла полыхнула зелёная искра, и новое заклятие проскользнуло в полуярде от Дафны, раскрошив перила и с другой стороны лестницы. Она упала на четвереньки, отчаянно держась за ступени, рискуя в любую секунду сорваться вниз.

– Выходи, тварь! – рявкнул Блейз, придерживая Дафну и направляя палочку туда, откуда была вспышка. Но Драко уже заметил противника – это был кто-то из егерей – и едва тот сделал прыжок вперёд, на свет, Драко выпалил в него заклятием:

– Импедимента!

Ноги мужчины подкосились, и он рухнул на пол. Драко на всякий случай не отводил палочку, а лестница тем временем вернулась в исходное положение, и Блейз с рёвом обезумевшего зверя ринулся к егерю. Подняв того за воротник одной рукой, он стал с такой силой бить его под рёбра, что мужчина согнулся пополам, задыхаясь.

– Блейз, остынь! – прикрикнул на него Драко, но друг его не слышал.

– Скотина... урод... посмел тронуть... мою Дафну... – не унимался Блейз; костяшки пальцев уже были разбиты в кровь, а в глазах горело бешенство.

Драко направил палочку на него.

– Забини, не заставляй меня...

Но тут подбежала Дафна и схватила Блейза за руку. Он машинально отмахнулся, но она не отступала.

– Милый, прошу тебя, хватит, ты же убьёшь его...

– Это того стоит! – яростно прорычал Блейз.

– Он того не стоит, – резонно заметил Драко. – Не стоит того, что ты возьмёшь грех на душу. Поверь мне.

Блейз отшвырнул обмякшее тело егеря на пол и ошалело посмотрел на друга.

– Да, ты прав... Солнышко, – сказал он Дафне, – прости, что я позволил тебе на это смотреть. Я не контролирую себя, когда кто-то хочет причинить тебе вред.

– Я понимаю, всё в порядке, – прошептала Дафна, погладив Блейза по плечу, но вдруг её взгляд устремился куда-то поверх его головы. – Драко, там... там Крэбб и Гойл. Интересно, куда это они так быстро?

Драко проследил за её взглядом: точно, неразлучная парочка спешила вверх по боковой лестнице, уже преодолев седьмой этаж.

– Я за ними! Вы пока поищите безопасное место.

– Ага, щас! – хмыкнул Блейз, но Драко его уже не слышал, взлетая по ступенькам. Широкие спины Крэбба и Гойла маячили перед ним; похоже, они направлялись прямиком к Выручай-комнате.