– Колин! Ты всё-таки остался!

– Ага! – весело откликнулся Колин, пробегая вниз. Астория хотела последовать за ним, но наверху раздался протяжный крик, и она бросилась туда по одной из немногих уцелевших лестниц.

По пути её догнала Ханна.

– Где Невилл и Симус? – спросила Астория, задыхаясь от быстрого бега. – Я нигде их не видела.

– Кажется, Макгонагалл поручила им взорвать мост, – произнесла Ханна, и губы её побелели, – чтобы задержать Пожирателей.

– Но у них это не вышло! – раздался мужской грубый голос: очередной Пожиратель в маске нацелил на Асторию и Ханну волшебную палочку.

– Экспеллиармус!- выпалила Астория, но он мгновенно отразил её заклятие, да так, что её палочка выскочила из руки и отлетела в сторону.

– Самонадеянные школьники! – хохотал Пожиратель. – Скоро Лорд отправит вашего ненаглядного Поттера на тот свет, и посмотрим, как вы тогда запоёте!

Ханна едва успела подобрать палочку Астории, как Пожиратель метнул в них новым заклинанием, и Ханна неподвижно застыла, а Асторию тряхнуло в воздухе и стукнуло о стену.

– Ну что, наивная дурочка, пора сдаваться! – прокаркал Пожиратель, направляя на неё свою палочку.

– Иди к чёрту! – вскипела Астория, срывая цепочку с амулетом. Пожиратель выкрикнул заклинание, но не успела струя зелёного пламени вырваться из кончика его палочки, как его самого отбросило мощной щитовой волной, да так, что он вывалился в окно.

– Спасибо близнецам, – сказала она вслух и бросилась к лежащей на полу Ханне. Наверху снова раздался крик, и, достав из окоченевшей руки Ханны свою палочку, Астория сняла с неё чары и поспешила вперёд.

Парвати и Кэти Белл сражались с двумя оборотнями, а у стены, издавая мучительные стоны, лежала Падма, связанная магическими верёвками. Ни её сестра, ни Кэти не могли помочь Падме в данный момент: оборотни бросались на них, лязгая зубами, и любая секунда промедления могла стать для гриффиндорок последней.

– Остолбеней! Петрификус Тоталус! – выкрикнула Астория два раза подряд, и один оборотень повалился на груду камней, но другой увернулся и бросился на свою обездвиженную жертву.

– Бомбардо! – раздался чей-то крик, и красная вспышка отбросила оборотня от Падмы.

– Гермиона! – ахнула Астория; Рон и Гарри бежали за ней. – Вы не видели Джинни?

– Хотели спросить тебя о том же! – срывающийся голос Рона прорвался сквозь гул битвы. Астории вдруг показалось, что она видит на его потемневшем от копоти лице две светлые дорожки от слёз; она перевела взгляд на Гермиону – глаза красные, на ресницах застыли слезинки.

– ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?! – Астории казалось, что она кричала, но вопрос прозвучал еле слышно.

– Фред... – только и смог сказать Гарри, и все трое скрылись в пыльной мгле. Астория замерла на месте как вкопанная; звуки сражения стали глуше, в один миг всё вокруг изменилось, стало каким-то ненастоящим, неправильным... Она машинально прижала амулет к груди: подарок Фреда спас ей жизнь, а его самого уже нет?..

Вдруг откуда-то из-за угла раздался новый вопль:

– Круцио!

Асторию подбросило в воздух, тело сковало жуткой, раздирающей болью, но она, как ни странно, была рада этой боли: это заглушало ломоту в сердце, позволяя на несколько мгновений забыть о том, что Фред Уизли погиб.

– Убирайся, сволочь! – послышался знакомый крик. – Финита! Импедимента!

Убедившись, что заклинание попало в цель, Дафна подбежала к сестре и, опустившись на колени, осторожно приподняла её голову.

– Астория, родная, как ты себя чувствуешь?

– Дафна... – она едва сдерживала слёзы, но вовсе не от физической боли, причинённой заклятием. – Да, я в порядке.

Тут же из-за спины сестры появилось лицо Блейза – в царапинах, но тем не менее сияющее как новенький галеон.

– А ты, оказывается, умеешь ругаться, – удивлённо сказал он Дафне, а потом обратился к Астории, крутя пальцем у виска: – Ты совсем что ли? В тебя швыряют Непростительное заклятие, а ты стоишь как изваяние!

– Блейз, Фред погиб, – отозвалась Астория, и парень сразу притих, молча подавая ей руку и помогая подняться. – Вы не знаете, где Драко? – Сердце тревожно трепыхнулось. – Он не с вами был всё это время?

– Сначала с нами, мы должны были идти в Выручай-комнату...

– Куда?!

– Да-да, именно туда, – спокойно сказал Блейз. – Ему там нужна была какая-то диадема. Но нас задержали егеря, и поэтому мы потеряли Драко из виду.

Астория вдруг кинулась к ребятам и крепко обняла их обоих.

– Умоляю, берегите себя! – выпалила она и метнулась вверх по лестнице.

– Постой! – растерянно окликнула её Дафна. – Одной опасно!

– В комнате должна была остаться Джинни, и если она ещё там, Драко не смог туда попасть, – крикнула Астория, не останавливаясь. – А если смог, то, возможно, меня комната впустит. В любом случае найду кого-то из них; я должна знать, чт'o с ними!

Она взбежала на восьмой этаж, по пути отразив два заклинания, брошенных неизвестно кем, и остановилась там, где ещё несколько часов назад был вход в Выручай-комнату.