Серые глаза со стальной поволокой — они врывались в ее сны все чаще и чаще, мешая спать, сбивая умиротворенное дыхание, нарушая ровный сердечный ритм, горяча кожу и будоража воображение… Куросаки тряхнула головой, пытаясь отогнать навязчивое видение ледяного взора, но в носу защекотало от воспоминаний нежного запаха сакуры, которым всегда был объят Его серебристо-белый шарф и пропитаны черные, как смоль, волосы.

Ичиго невольно притормозила шаг. Это явно перерастало для нее в какую-то одержимость. Сегодня утром, к примеру, она слышала этот же сладкий цветочный аромат в своей комнате, когда проснулась. Точно капитан Кучики был там, у ее кровати, говорил с ней спящей, любовался украдкой. Возможно, даже всплакнул немного… Иначе откуда на ее щеке оказался тот влажный след, оставивший одинокую дорожку на коже? Это определенно не могли быть ее слезы, ведь Ичиго не плакала с тех самых пор, как потеряла свою мать. Странно все это.

Она вновь отрицательно покачала головой: «И невероятно глупо… Он и она? Нет. Такое в принципе невозможно!»

Рыжие пряди при движении раздражающе защекотали шею, и Ичиго нервно потерла затылок, не заботясь об участи своей прически. Если привычку одеваться стильно и со вкусом она успешно перенесла в свой мужской облик и гардероб, то заботу об аккуратной укладке, актуальном макияже, привлекательном маникюре и необходимой депиляции она давно отложила в долгий ящик и на неопределенный срок. В конце концов, кому это было нужно? УЖ явно не самому прекраснейшему из синигами…

«Ксо! Девка! Чем заняты твои мозги?!» — полоснуло изнутри скрежетом миллиона когтей, царапающих стекло: Хичиго в самый неприятный момент, как всегда, норовил еще больше нагадить в душу. — Угораздило же меня обосноваться в голове, в которой куча глупых, сопливых, девчачьих мыслей меняются со скоростью света!»

«Завались! — осеклась временная синигами. — Моя голова! Что хочу, то и думаю!»

«Ну и дура!»

«Сам придурок!..»

Внутреннюю перебранку Ичиго со своим Пустым, которая могла длиться вечность, неожиданно прервал встревоженный голос Рукии:

— Ичиго! Наконец-то! У нас, кажется, проблемы…

====== II. ПРОПАВШАЯ ОДНОКЛАССНИЦА: АРОМАТ, РАСТАЯВШИЙ В ЗАРЕ ======

На вошедшую Куросаки обеспокоенно воззрилась половина класса. Кроме Рукии, в это число попали Исида и Чад, а еще – прибывшие в Каракуру под видом учеников синигами: Ренджи, Иккаку, Юмичика, Матсумото и капитан Хитсугая.

Ичиго и Кейго, вошедший за ней, непонимающе посмотрели на одноклассников.

– Что-то стряслось? – догадалась вскоре Куросаки по встревоженным глазам миниатюрной брюнетки-синигами, которая стала ей ближе всех остальных за последние два года.

Рукия, в два счета сократив расстояние между ними, заглянула своими огромными синими глазами прямо в душу.

– Прошу, скажи, что ты видел сегодня Орихиме! – бесцеремонно схватила она его за грудки.

– Иноуэ? – удивилась Ичиго, пытаясь перебрать в памяти все сегодняшние события. К сожалению, встречи и разговоры вспоминались туманно, ведь весь день она пребывала не в себе, мучаясь от дурного предчувствия, засевшего колющей иголкой в груди. Сейчас же Ичиго осознала ясно, что все ее смутные предположения о грозящей опасности воплощались в реальность.

– Судя по твоему виду, Куросаки, – поправив очки, изрек Исида, – ты тоже не видел Иноуэ-сан…

– Тоже?! – сверкнула она глазами на квинси.

– Да! – сорвалась на крик Рукия и со всей силы тряхнула Ичиго. – Никто из нас не видел ее со вчерашнего вечера, понимаешь?! Куда она могла подеваться? Мы уже успели обойти всю школу, проверили школьный двор, ребята прочистили город вдоль и поперек, а Хитсугая-тайчо несколько раз наведывался к ней домой, но там так никто и не появился. Ичиго! Дурья твоя башка! Ты понимаешь, что Орихиме исчезла?!

Последняя фраза эхом разнеслась по классу и остальные учащиеся с открывшимися ртами уставились на Рукию с Ичиго.

Куросаки туго соображала, но тревога за рыжую подругу достигла ее разума быстрее, чем сложенные в один паззл события последних суток. Внутри же вдруг стала разрастаться пустота, грозившая достичь размеров реальной Иноуэ, которая давно стала неотъемлемой частью самой Ичиго. Без ее извечных «Куросаки-кун» Ичиго уже слабо видела свою жизнь, как и не представляла мира, в котором не будет больше смеха и голоса Орихиме. Куда она могла подеваться? Кто мог похитить ее? А главное – зачем? Куросаки пока не знала ответа ни на один из этих вопросов, но уже четко намерилась спасать Иноуэ, где бы та не оказалась и в какую беду не попала бы. Так или иначе, Орихиме никогда добровольно и самостоятельно не исчезла бы из жизни своих друзей, а, значит, кто-то да стоял за всем этим!

Чувствуя все то же безнадежное опустошение, преследовавшее ее намеками с самого утра, Ичиго до хруста сжала свои пальцы в кулаки от вскипевшей в ней злости и пока еще своей беспомощности.

– Какие твои соображения, Тоширо?

Хитсугая покосился на рыжего синигами и хотел было привычно попенять тому дурными манерами, но промолчал на сей раз, разделяя его беспокойство: данная ситуация тревожила юного капитана не в меньшей мере и вызывала опасения, давно витавшие в воздухе.

– Думаю, наш враг начал действовать.