– Йоруичи-сама, вы знаете, что произошло? – остававшаяся сидеть за столом, Рукия решила разбираться без ненужных эмоций: воспитание Кучики все-таки брало свое.

– Сегодня утром Иноуэ Орихиме отправилась в Уэко Мундо.

– Этого не может быть! – Куросаки ударила кулаком по столу, заставляя чайный сервиз звонко задрожать, а Тессая недовольно сдвинуть брови.

– Может, Куросаки-кун, – вмешался в разговор Урахара. – Невероятно, но факт: я лично стал свидетелем того, как Орихиме-тян добровольно покинула мир живых, войдя в гарганту в сопровождении одного из арранкаров.

– Да он заставил ее, разве непонятно?! – Ичиго не переставала защищать подругу, вызывая замешательство и в то же время уважение у всех собравшихся.

– К ней не применяли силы. Повторюсь: она вошла туда добровольно.

В комнате нависла пугающая тишина.

– Нет. Нет… Я не верю, – запротестовала вновь Ичиго.

И к ней на сей раз присоединилась Рукия:

– И я тоже. Что-то здесь не складывается… Иноуэ не могла так просто взять и перейти на сторону врага, равно как и арранкары не могли с легкостью уговорить уйти ее с ними…

– Я согласен с Рукией-сан, – подал голос Исида. – Иноуэ-сан – честная, добрая девушка! Она верный друг и никогда не посмела бы бросить своих друзей, как и любой из нас на ее месте!

Пламенная речь квинси заставила всех обратить на него самое интригующее внимание. Щеки парня вспыхнули, но он и не думал останавливать свою защиту:

– По моему подозрению, основанному на вполне логических выводах и расчетах, единственное, что могло заставить ее отправиться в логово врага – это шантаж. Прекрасно зная безграничную самоотверженность Иноуэ, а также ее совершеннейшую безобидность и миролюбие, осмелюсь предположить, что ей угрожали расправиться с кем-то, кто является для нее дороже собственной жизни…

Взгляды всех в одно мгновение переметнулись с Исиды на Куросаки, отчего та покраснела еще сильнее смутившегося ранее квинси. Столь пристальное внимание и осознание правоты слов Исиды скоро обратило стыд на лице Ичиго в яростную решительность:

– Тогда я должен спасти ее! – Рука сама потянулась за спину за невидимым Зангетсу, но Рукия тут же стукнула Куросаки по голове.

– Идиот! Во-первых, ты не в теле синигами. Во-вторых, думаешь, попасть в Уэко Мундо так уж и легко? Ведь так? – покосилась она на шляпника.

Урахара разложил свой веер и, обмахнувшись им пару раз, задумчиво произнес:

– Попасть туда нелегко, но все же возможно… Яре-яре, признаться, я тоже не верю, что Орихиме-тян перешла на сторону врага, а, значит… Это значит, что ее, скорее всего, удерживают там, как заложницу. Отсюда – вопросы: для чего и насколько долго? И что такого понадобилось Айзену от Иноуэ, чтобы ввести еще одну пешку в свою игру?..

Ученый замолк и нервно потер рукой подбородок. Все в комнате тихо следили за ходом его продолжившихся безмолвных мыслей, которые сменялись под самые противоречивые эмоции, отображавшиеся на его лице.

Как и следовало ожидать, несдержанность Куросаки первой нарушила тишину:

– Так вы поможете нам, Киске?

Тот кивнул почти сходу. Взглянув на кошку, он добавил:

– Чтобы открыть гарганту, мне понадобиться время, а, значит, для остальных его следует потратить с пользой. Не сомневаюсь, что армия Айзена будет ждать непрошеных гостей и проблема в том, что мы совершенно ничего не знаем ни об их истинной силе, ни об их количестве, ни о точных планах предателей Готея-13. Кроме того, не надо забывать, что Уэко Мундо – это еще и край пустых, адьюкасов, меносов и прочей неприятной духовной живности… – Он окинул взглядом всех присутствующих и, заметив столь же решительный, что и прежде, пыл в глазах, добавил: – Так что, ребятки, дорога туда потребует от вас не только крайней осторожности и бдительности, но и превосходной боевой подготовки.

Ичиго передернуло от его сладкого «ребятки», но она уже давно приняла решение.

– Я в деле! – Куросаки поднялась с колен и гордо вскинула голову. Ее карие глаза заблестели огоньками, в которых не оставалось места ни страху, ни сомнениям, ни дороги назад. Защищать всех, кто дорог ее сердцу, кто требует помощи и справедливости – заветная с детства мечта Ичиго двигала ее только вперед и, теперь, когда судьба позволила ей стать синигами, девушка чувствовала в себе столько силы и храбрости, что ее не страшила даже целая армия меносов.

Столь искренние порывы и запредельная уверенность рыжеволосого воина не могла не восхитить ее друзей. Друг за другом они пообещали помочь Ичиго освободить Иноуэ и вернуть ее домой. Киске и Йоруичи довольно переглянулись. В душе они понятия не имели, во что ввязывались, но отказать этим удивительным детям просто не имели права.

Подготовка к путешествию в Мир пустых начала свой необратимый отсчет.

====== IV. БЕЗУМНЫЙ ПЛАН: ПРИКАЗ ОСТАНОВИТЬСЯ И ПОДЧИНИТЬСЯ ======

Ичиго и Рукия неслись в стремительном сюнпо на квартиру Иноуэ, где в данный момент размещался временный штаб патрулирующего отряда Хитсугая. Друзья пока не знали, как преподнести историю о похищении Орихиме в нужном свете, чтобы добиться поддержки остальных синигами, куда менее склонных к подобным авантюрам. Они прекрасно понимали, что путешествие в Уэко Мундо основывалось на верной дружбе и непоколебимой уверенности в невиновности Орихиме. Она была их близким товарищем, постоянной спасительницей, даже достойным соратником – за прошедшие два года им представилась масса возможностей проявить себя и проверить друг друга. В их сплоченной компании, пережившей и печали, и радости, предателем не мог оказаться никто.