Я почувствовала, как сердце дало перебой: неужели откажет?

— Мне кажется, что учить тебя непосредственно охоте не совсем разумно, учитывая, что оружия подходящего нынче не найти…

Всё-таки откажет.

Я едва не застонала от разочарования и обиды. Не один Заган страдает от чрезмерной упёртости родни.

— Начнём с основ, с теории. Думаю, этого тебе хватит на первый год. Вечером поищу и дам тебе пару дневников, почитаешь. Если что-то непонятно будет, то спрашивай, но прошу тебя, не попадайся с ними на глаза Анне — она не должна об этом ничего знать. Не хватало мне ещё головной боли от её любопытства. Ты же её знаешь.

— Она не отстанет, — согласилась я, улыбаясь Маргарет.

Наконец-то. Первый шаг сделан.

***

Записи я получила лишь утром субботы, потому что тёте пришлось срочно уехать по делам, и её не было два дня подряд. Но это не важно, ведь она, в итоге, не передумала. Могла же придумать какую-нибудь отговорку или вообще ткнуть мне в нос условиями моего опекунства, написанного ещё отцом, где ясно говорится, что меня нельзя обучать охоте.

Мне здорово повезло, что больше половины учеников вывезли на экскурсию в зоопарк Атланты, располагающийся в Грант-парке, иначе бы опять это закончилось чрезмерным вниманием к моей персоне.

Утро началось более чем спокойно для всех: толпы шумных школьников всех возрастов позавтракали, загрузились в автобусы и уехали в город. Я отказалась от поездки по нескольким причинам сразу; одной из них был чрезмерно любопытный Велиал, который наверняка бы проигнорировал все правила поведения в зоопарке и, в лучшем случае, прихватил что-нибудь или кого-нибудь с собой на память в качестве сувенира. Вторая заключалась в том, что я уже там бывала, и я решила потратить день на подготовку к первому зачёту по истории штатов в этом учебном полугодии. Вот уж точно по какому предмету у меня проблемы, так это по истории. Запомнить даты для меня — целое испытание. Дневник с тайными знаниями, лежавший рядом со мной в сумке, казалось, призывно шептал, чтобы я бросила этот унылый учебник и, наконец, занялась делом: это никак не меньше, чем попыткой спасти человечество. Такое ведь сойдёт за объяснительную, почему я не готова к тестам?

Наслаждаясь в меру тёплым утренним солнцем и потягивая из картонного стакана какао, которое мне приготовили в кафетерии, я устроилась под старым раскидистым дубом, растущим на лужайке перед главным корпусом, под которым располагались бетонные лавки. На них местами лежали мягкие тонкие подушки для тех, кто решит сидеть там хоть весь день напролёт.

Учебник казался чудовищно скучным, из-за этого я упустила момент, когда начала зевать. Тряхнув головой, услышала сверху какой-то странный для школы звук, который вначале приняла за отголоски дремоты.

Мяуканье?

Подняв голову, я увидела кота, сидящего на верхней ветке и тарахтящего, как счётчик Гейгера на ворону, которая решила посидеть по соседству, держа в клюве кусок чего-то съестного. Небольшой кот, золотистого окраса. Заметив, что я смотрю на него, кот неожиданно мяукнул, и я расценила это как просьбу о помощи, впрочем, этого не понадобилось — ворона улетела так же быстро как и прилетела, когда поняла, что дерево уже занято. Кот с победным видом почесал себя за ухом и улёгся, подобрав под себя лапки, став похожим от этого на тыкву. Взгляда с меня он не сводил, изредка подёргивая хвостом.

— Тебя снять? — спросила я у него, как будто кот умел говорить. Знаете, есть такая разновидность людей, которые разговаривают с животными. Вот я из таких.

Кот демонстративно отвернулся.

— Ну как хочешь, — пожала плечами я и вернулась к чтению учебника.

Запах серы заставил меня вновь отвлечься от ненавистного занятия. Велиал появился как всегда без предупреждения, впрочем, я вначале «унюхала» его, но, пробудив демоническую кровь, сразу увидела. Опять в стелс-режиме шляется по территории школы. Что ж, хотя бы на это ему хватает ума.

— Чем маешься? — поинтересовался он, не считая нужным поздороваться и не спрашивая разрешения, взял мой стакан с какао.

— Учусь. Вы уже все детские энциклопедии перечитали в библиотеке? — поинтересовалась я в ответ, отчего тот фыркнул. Конечно, я знала, что этим он занимался первые несколько дней после возвращения, но после выяснилось, что он не только хитрый, но и очень ленивый демон — теперь он просто тыкал пальцем в заинтересовавшую его вещь и спрашивал что это, зачем и кому это нужно. Нужно ли говорить, что меня уже порядком достало? — Если хотите, то можете присесть рядом и тоже почитать.

— Вот ещё. Подумаю о твоём предложении, если ты мне будешь читать вслух, — демон отпил какао, задумчиво снял крышку и посмотрел на содержимое стакана. Потом снова отпил. — Что это?

— Какао, — коротко ответила я, всё ещё отчаянно пыталась сосредоточится на тексте. С напитком я мысленно распрощалась — обычно вся еда, что попадает в руки к этому падшему, обратно уже не возвращается.

— Похоже на шоколад, — констатировал он.

— Это он и есть. Ваше величество, вы не могли бы где-нибудь погулять несколько часов? Я не хочу мучиться с пересдачей истории, — наконец не выдержала я. — Проведайте Роберта в больнице, попросите его развлечь вас как-нибудь, если скучно…