– У вас есть целый день, чтобы продать свой товар, - напоследок сказал Эрнест.
– Цену устанавливайте сами! Кто заработает меньше всех - выбывает. Правила предельно просты, не так ли?

Мы признали, что так, после чего разошлись... не знаю, как другие, а я была настроена очень оптимистично! Я буду не я, если не заработаю больше всех!

...конец дневниковой выдержки...

Выдержка из дневника Василисы

После объявления условий конкурса я задержалась в зале с твердым намерением поговорить с судьями. Я сильно волновалась, но иного решения своей проблемы найти не могла... в конце концов, чтобы продать товар, нужно произвести выгодное впечатление на потенциальных покупателей... а сделать это в подобных обносках практически невозможно! Разве что давить на жалость, мол, голодаю... однако гордость (или ее остатки) делала эту идею не слишком заманчивой.

– Можно вас на пару слов?
– вежливо спросила я, приблизившись к ведущим.

Они с удивлением взглянули на меня.

– Да, конечно, Василиса, - наконец, ответил Эрнест.
– Что вы хотели обсудить?

В его голосе звучало любопытство; это же чувство светилось в широко расставленных янтарных глазах Ядвиги.

– Я хотела обсудить свой гардероб, - сказала я с решимостью, которой не ощущала.

– Ваш что?
– непонимающе повторила Ядвига.
– Гардероб?

Она с сомнением взглянула на мою видавшую виды футболку и юбку а-ля "бабушкино наследство". В ее глазах появилось понимание, но, увы, без тени сочувствия.

– Честно говоря, я не совсем понимаю, чего вы от нас хотите, - сказал Эрнест, тоже критически оценив мой плохонький комплект.

– Я лишилась большей части своего гардероба не по своей вине!
– громче, чем следовало, заявила я и нервно сглотнула. Сердце мое сильно стучало...
– Это Камилла... она украла мои вещи.

Мои слова не произвели на судей должного впечатления. Они остались совершенно равнодушными.

– Ну, это не наша проблема, а ваша, - пожала плечами Ядвига.
– Внутренние разборки среди конкурсантов нас мало волнуют.

– Более того, жаловаться, как в первом классе, - не лучшая тактика поведения!
– присовокупил и Эрнест, осуждающе глядя на меня.

Я стояла, словно оплеванная. Давно меня так не унижали! Чувствуя, как краска густой волной приливает к щекам, я торопливо запротестовала:

– Я вовсе не жалуюсь! Я прошу помощи... мне нужна приличная одежда!

Теперь мой голос звучал, пожалуй, умоляюще, если не сказать жалобно...

– Я бы одолжила вам пару платьев, но, боюсь, наши размеры не совпадают, - насмешливо сообщила Ядвига.

Еще бы они совпадали! Ядвига возвышалась надо мной, как монумент, из ее внушительных телес можно было соорудить по меньшей мере двух подобных мне коротышек!

– Мои наряды тоже будут вам не к лицу, - с издевательской любезностью добавил и Эрнест. Говорил он донельзя серьезным тоном, однако в черно-карих глазах то и дело мелькали озорные огоньки.

Я хотела провалиться сквозь землю, вернее, - сквозь пол... а еще лучше - стереть из памяти судий мое унизительное фиаско! Но я не обладала никакими экстраординарными способностями, поэтому все, что мне оставалось, - попытаться исправить то, что сама же и испортила.

– Извините, но вы поняли меня превратно, - собрав в горсть остатки самообладания, с мнимым достоинством произнесла я, вскинув подбородок.
– Я не прошу подарить мне одежду... но, может, в рамках Проекта вы могли бы мне одолжить денег на небольшой и очень скромный шоппинг?

Я с надеждой смотрела на них. Судьи задумчиво переглянулись, явно совещаясь без слов... наконец, Ядвига со вздохом обернулась ко мне.

– К сожалению, бюджет Проекта не предусматривает такие траты... даже скромный шоппинг не включен в наши расчеты, - увидев, как вытянулось от разочарования мое лицо, женщина добавила, подбадривая меня: - Но в чем проблема? У вас есть товар, вам нужно его продать! Из полученных денег купите себе пару вещей.

– Но...
– я растерянно взирала на них.
– Но... вы все равно учтете те деньги, что я потрачу на шоппинг?

– Нет, - с сожалением покачала головой Ядвига.
– Зато если вы останетесь в шоу, из заработанных денег сможете безболезненно потратить еще некоторую сумму на обновки. Как вам идея?

Идея была так себе, если откровенно. Я видела два варианта развития событий: либо я сразу трачу немного денег на новое платье и повышаю свои шансы на успех в конкурсе, либо рискую всем и откладываю шоппинг "на потом" - если это "потом" будет, конечно. Пожалуй, я склонялась ко второму варианту...