План мне не понравился. Вкусно, но просто? Как-то... не впечатляло!

Василиса угадала, о чем я думаю.

– Не волнуйся, судьям понравятся наши блюда!
– бодро пообещала она.

– Боюсь, блюда Настасьи они полюбят еще больше...

– Значит, нужно это предотвратить...
– с хитрой усмешкой обронила женщина.

Наши взгляды пересеклись, я улыбнулась. Кажется, мы отлично поняли друг друга... что ж, хотя бы сейчас!

* * *

В конце концов, меню с горем пополам мы согласовали. Как и предсказывала Василиса, получилось "простенько и вкусно".

Основное блюдо - нежный пирог с курицей, сыром и зеленью. В качестве закуски мы решили подать запеченные багетики с томатами и мацареллой, а на десерт приготовить песочный торт с лимонной начинкой.

Конечно, меню не отличалось особой изысканностью, однако на что-нибудь более изощренное у нас просто не хватало времени - немалую его часть мы уже бездарно израсходовали! А вот Настасья и Романом явно колдовали над чем-то поизящнее наших томатных бутербродиков и куриного пирога... к сожалению.

– Пора их обезвредить, - шепнула мне Василиса.
– Давай иди... действуй, как мы договаривались... я пока покуховарю одна!

Я кивнула и вытерла ладони о выданный мне алый фартук, которым успела туго подпоясаться. Снять его или не стоит?. Пожалуй, если сниму, это будет выглядеть странно и вызовет излишние подозрения, поскольку прочие конкурсанты оставались в фартучках! Да и шёл он мне, подчеркивал талию и оттенял волосы... потому я оставила все, как есть, и только расправила складки. Я волновалась, но волнение было приятным, возбуждающим.

– Как я выгляжу?
– спросила я тихо. Самой не верилось, что задаю подобный вопрос Василисе!

– Хорошо, не волнуйся, - торопливо успокоила та и легонько подтолкнула меня в сторону команды соперников.
– Давай иди, времени в обрез!

– Иду, - пробормотала я, не сводя взгляда с Романа и Настасьи. Они что-то активно жарили и тушили... и улыбались друг другу!

Что ж, тем лучше. Совесть меня мучить не будет!

* * *

Я выждала момент, когда Настасья отошла к плите, и Роман остался тет-а-тет с чем-то мясным (кроликом, что ли?), после чего приблизилась к облюбованному соперниками столу легкой походкой профессиональной манекенщицы. Остановилась, приняв картинную позу, надеюсь, эффектную и красивую.

– Как работается?
– спросила я кокетливым тоном и слегка коснулась локтя парня.

Роман вздрогнул, словно я его ужалила.

– Мне-то хорошо, а вот тебе, догадываюсь, не слишком, - помолчав, осторожно сказал он.

Я состроила гримаску.

– Да, мы с Василисой не ладим... и мне нужна твоя помощь!

– Помощь?
– фыркнул Роман, наверное, подумав, что я неудачно пошутила.
– Смешно...

– А разве не поможешь?
– с напускной обидой спросила я, надув губы.
– После всего, что между нами было...

Звучало мелодраматично, конечно. Словно в плохоньких любовных романах или мыльных операх. А я никогда не играла в героиню такого рода третьесортных произведений! Но чего не сделаешь ради особой цели? Пришлось изображать круглую дуру... от красотки вроде меня иного и не ожидают, и впервые скажу - к счастью! Поверьте, я кто угодно, но только не дура.

– Ты о чем?
– поморщился он неприязненно, продолжая колдовать над крольчатиной (или что это был за мясопродукт?). И, кажется, уделял своему занятию слишком уж много сил и внимания... избегая смотреть на меня.

– Слушай, помоги нам выиграть, - шепотом взмолилась я, бросая нервные взгляды на Настасью, которая уже начала с подозрением коситься в нашу с Романом сторону.

– Ага, сейчас!
– насмешливо согласился парень.
– Еще чего...

– Черт, тебе-то что?!
– возмутилась я.
– Обвинишь Настасью... она уйдет... мы втроем останемся.

– Звучит многообещающе, - иронично признал Роман.
– Хотя на роль третьей я бы выбрал кого-то другого... как раз Настасью, наверное. Может, лучше вы проиграете, и мы обвиним Василису?

Это звучало куда заманчивее моего предложения, конечно... но поди такую, как Василиса, в чем-то обвини! В итоге уйду я, а Роман останется с Настасьей! Вот уж чему не бывать...