– Мое предчувствие оказалось ложным, - насмешливо шепнула Настасья, хитро щурясь.
– Сразу понятно, кто тут слабое звено...

Я молча поджала губы и досадливо отстранилась... хотя в ее словах был резон, конечно! Увы для меня...

– Сколько времени нам дается на готовку?
– мрачно осведомилась Василиса, тоже явно не ожидавшая ничего хорошего от нашей с ней команды.

– Два часа, - пояснила Ядвига.
– И отсчет времени уже начался!

Мы взбудораженно переглянулись.

– Это как?!
– наконец, возмутилась Настасья.
– А где готовить? И что?

– Что - решайте сами, - усмехнулся Эрнест.
– А где - вопрос закономерный. Мы проводим вас на кухню. Там вы найдете разнообразные кулинарные девайсы и кладовую с продуктами.

– Такое ощущение, что я в шоу МастерШеф участвую, - пробормотала я с досадой.

Мне никто не ответил, только Настасья нервно усмехнулась.

* * *

Кухня Проекта воистину впечатляла! Перед нами предстало огромное помещение в форме вытянутого прямоугольника, переполосованное несколькими длиннющими столами, пока еще пустыми. Бежевые стены, жемчужно-серый потолок и выложенный карамельной плиткой пол на удивление неплохо сочетались друг с другом и прекрасно оттеняли разнообразные кухонные атрибуты. Я даже приободрилась немного - всегда тонко чувствовала красоту, в том числе красоту обстановки, и остро реагировала на внешнее оформление чего бы то ни было.

– Итак, занимайте места и приступайте!
– бодро сказала Ядвига, когда мы собрались у входа, с любопытством оглядываясь.
– У вас есть около двух часов и все необходимые кухонные приспособления...
– она повела рукой, очерчивая периметр комнаты, где вдоль стен были расставлены новомодные плиты, кухонные комбайны, мультиварки и прочее в том же роде.
– И продукты в кладовой!
– женщина кивком указала на неприметную дверь в дальнем конце помещения.

Мы с Василисой молча переглянулись и двинулись в сторону ближайшего стола. На минуту замялись, не зная, с чего начать... легко сказать "приступайте", а как приступить, если работать приходится с врагом? Ну, или почти врагом?

Кажется, Василиса думала о том же... она мрачно глянула на меня исподлобья и, откашлявшись, грубовато (даже нарочито грубовато!) сказала:

– Что будем готовить? Предлагаю лазанью...

Я закатила глаза. О боже, лазанья! Нашла чем удивить...

– Не смеши!
– капризно заявила я вслух, даже не пытаясь скрыть разочарование и презрение.
– Какая еще лазанья?! С тем же успехом ты могла бы предложить макароны по-флотски...

– Ну неправда!
– возмутилась Василиса.
– Ничего общего!

Мы обе сразу воспламенились, ввязались в спор. Ни одна из нас не хотела уступать сопернице! Да, мы все еще воспринимали друг друга соперницами, забыв, что временно стали единой командой.

А вот наши коллеги, Роман и Настасья, справлялись со своим заданием куда лучше. Мы с Василисой все никак не могли найти общий язык и хотя бы составить меню, а они уже вовсю носили продукты из кладовой, что-то резали, мыли овощи... и я, искоса наблюдая за ними, ощущала невольную досаду. Не только потому, что они были очевидными претендентами на победу в конкурсе, но и из ревности. Как он может любезничать с Настасьей, когда несколько ночей подряд проводит в моей постели?! Ну, или скорее, я - в его! Неважно, факт остается фактом: Роман просто забыл обо мне и активно приударяет за своей молоденькой компаньонкой с грудью напоказ... не скрою, мне было неприятно наблюдать за этими воркующими голубками.

Как выяснилось, Василису открывшееся нам зрелище тоже не радовало, правда, по более прагматичной причине.

– Мы проиграем, - хмуро предсказала она, косясь в сторону противников и неодобрительно качая головой.
– Они уже все придумали, а мы до сих пор спорим! А ведь Настасья отлично готовит...

– Я тоже неплохо, - обиделась я.

– И я неплохо, - согласилась Василиса.
– А она - превосходно! Да и Роман холостяк со стажем, умеет, насколько я слышала, кое-что похитрее яичницы сооружать! Особенно под умелым руководством...

Что ж, резонное замечание, ничем не возразишь! Я задумалась, морща лоб.

– Давай попробуем не ссориться в течение ближайших пары часов, - наконец, предложила я, сделав над собой усилие. Мне было трудно пойти на уступки!

К счастью, Василиса пришла к той же мысли, что и я.

– Да, враждовать будем позднее, - уверенно кивнула она, все еще наблюдая за сладкой парочкой.
– Давай быстренько составим меню, вкусное, но не слишком сложное... и приступим!