Шрифт:
– Приз. Хотелось бы, правда, знать, что он собой представляет...
– последняя фраза прозвучала не без сарказма.
– Я скажу, - кивнул Эрнест и действительно сказал. Наконец-то!
– Внушительная денежная сумма. И две путевки в Париж на неделю с оплаченным перелетом и отелем...
– А насколько внушительная эта сумма?
– заинтересовалась я.
Эрнест, усмехнувшись, ответил. Сумма и правда была внушительной... во всяком случае, по моим меркам.
– Победа стоила того, - кивнула я с удовлетворенной и сдержанной улыбкой и торопливо добавила, чтобы не показаться слишком уж бессердечной: - Раз... раз никто не умер...
– Никто не умер...
– после короткой паузы признал Эрнест. И взгляд его мне не понравился...
– Что такое?
– резко спросила я, сводя брови.
– Что не так?
Эрнест помолчал еще немного, явно желая испытать предел моего терпения, потом не без удовольствия ответил:
– Дело в том, что этот приз... он не совсем эксклюзивный.
– Это как?
– нахмурилась я.
– Этот приз получат все участники, - доходчивее разъяснил бывший судья.
– Собственно, каждый выбывший игрок уже получил... без приза пока только вы.
Я буквально задохнулась от злости.
– То есть победа была неважна?
– прошипела, щурясь, я.
– Можно было... можно было...
– Остаться собой?
– любезно подсказал собеседник. И хотя он не улыбался, глаза его искрились смехом.
– Да, можно... Можно было благородно поступиться своим участием, как Юрий или Роман. Можно было остаться... как бы сказать? В ладах с собственной совестью. Ведь, что ни говори, вы теперь знаете, на что способны ради победы...
– На что же я способна?
– сердито осведомилась я. Мои щеки горели от стыда, отчаяния и боли.
– Вы убили Василису, - уже без тени улыбки, даже во взгляде, напомнил мужчина.
– Она осталась жива, потому что то был нереальный мир. Иллюзия мира... а иначе... иначе вы стали бы убийцей.
– Я не хотела никого убивать!
– в сердцах воскликнула я. Из глаз брызнули непрошеные слезы...
– Я...
– Вы хотели обезвредить соперницу, но слегка перестарались, - с притворным сочувствием покивал Эрнест.
– Бывает... но это вас не оправдывает... ваши мотивы не были так уж... ммм... чисты!
Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Есть ли смысл злиться? Что сделано, то сделано... в любом случае, денежный приз мне не повредит...
– И в чем был смысл всего этого?
– уже спокойнее, лишь с горечью спросила я.
– В чем суть Проекта?
– Я не знаю, - утомленно сказал Эрнест.
– Я уже говорил....
– Да, да, - с досадой прервала его я.
– Но ведь вы имеете свои догадки?! Не жадничайте, поделитесь идеями!
– Что ж... наверное, своего рода исследование, - пожал плечами Эрнест.
– Ну, мол, на что пойдут люди ради выигрыша... что-то в таком роде.
– Как-то мелко, - не поверила я.
– Пойти на столь сложные ухищрения ради такого простенького эксперимента?! Не может быть!
– Это для вас он мелок и простоват, - помрачнел Эрнест. Казалось, он лично руководил исследованиями, и мои слова оскорбили его.
– А для кого-то результат важен.
– Так важен, что этот неведомый некто готов пожертвовать огромной суммой денег?
– Опять-таки, сумма огромна для вас... не для него, - с усмешкой обронил Эрнест.
– Или, скорее для них... я знаю, что это группа людей. Организация, - он всмотрелся в мое раскрасневшееся от избытка эмоций лицо и лукаво продолжил: - Вы так смущены и напряжены, хотя охотно согласились на все условия!
– Не помню, - процедила я сквозь зубы. Смущена и напряжена, вот как?!
– Вспомните, - пообещал Эрнест.
– Память вернется... а пока восстановлю пару белых пятен. Когда мы обрисовали ситуацию, вы заявили, что вас все устраивает. Что риска никакого...
– Но риск был, - глухо выговорила я, с неприязнью взирая на него.
– Был...
– Да, - мягко подтвердил он.
– Хорошо, что вы поняли это теперь... хотя бы теперь.
– Да, я поняла, - я попыталась улыбнуться, но губы не слушались.
– Не было риска проиграть... зато был риск упасть в собственных глазах. Потерять себя.... как вы уже мило намекнули мне.
– Увы, вы упали не только в своих глазах, - заметил Эрнест. И его тон, несмотря на это "увы", не выказывал сожалений на счет моего "падения".