Они познакомились в кафе, в котором Флора всегда обедала, в тот день было много народу, и поэтому к ней подсадили молодого мужчину. Флора, как обычно, с кислым лицом ковыряла в своей тарелке и мечтала поскорей прийти домой и выпить. Боже, в кого она превращалась?

— Кстати, Хьюго Беккет, — представился он, — банкир. А вы?

— Флора Спенсер, студентка истфака, простая секретарша Алика Болида, — она сказала это как-то бесцветно.

— О, у великого и ужасного Болида, — она опять рассмеялась.

Последующие дни ей казалось, что он ее преследует, ищет с ней встречи. Он был потомственным банкиром из хорошей семьи. Хотя она таких презирала — уж очень было много фальши в таких людях, — и сравнивала его с Ричардом, и понимала, что ничего общего у них не было. Ричард ценил прекрасное, тонко чувствуя все ароматы жизни, видя все краски, окружавшие их. Она часами могла слушать его с придыханием, а потом пылко и страстно заниматься любовью, ощущая, как его любовь вливается в нее.

Хьюго много ее смешил, с ним ей было легко, но что-то не отпускало. Как ни старалась, она не могла перебороть себя. Хотя уже понимала, что их отношения зашли достаточно далеко за эти два месяца. Но всегда можно сказать: «Ты мне не подошел, и я не хочу быть с тобой».

Марк прыгал от радости, а ей самой вовсе не хотелось подрыгивать от счастья. Ей был всего двадцать один год, только начало, все впереди, без алкоголя и самобичевания, но ей было так же плохо, как в одной из песен Бетти. Каждый день она приходила в пустой дом, ее никто не ждал, лишь одиночество.

У нее было все: деньги, слава и богатство. Но разве она посмеет все сказать? Она сохранит любовь. В ее сердце еще живет надежда, ее не убили. И ей кажется, жизнь утекает, и от этого ей плохо! К чему ей вся эта богатая жизнь, когда она опять одна, и ее душа пуста. Отец думает, что счастье может заменить богатством. Никто никогда не узнает о ее любви. А он, а он все знает и поймет, ведь она не может без его любви...

***

Бетти стала жить в Лондоне. Через неделю друзья Фредди поняли, что что-то произошло. Первым пришел Джо, и Бетти рассказала ему почти все, кроме того ужасного вечера, ускорившего ее уход. Роджер же причитал, что он не стоит ее мизинца. Он пытался ее утешать, она держалась, стараясь показаться сильной, но потом не выдержала его натиска и расплакалась. Так прошел месяц. Роджер, Джо и Брайан поддерживали ее, как могли, старалась приглашать на званые ужины к себе. Иногда она вместе с ними появлялась на выставках и модных премьерах. Так они скрашивали ее одиночество. Друзья знали, что она ждет его, ждет, когда он позовет ее и заберет с собой.

Через месяц случилась трагедия. Бетти проводила выходной с детьми за лепкой пельменей. Их ее научила делать ее крестная мама. Адель кому-то открыла дверь, Бетти вытерла руки об фартук и прошла в гостиную. И остолбенела: это была Беатрис Ротс собственной персоной.

— Мне нужно с вами поговорить, — начала она.

— Нам не о чем с вами говорить, — процедила сквозь зубы Бетти.

— Нет, есть о чем, и вы меня выслушаете, — Беатрис грозно посмотрела на Бетти.

— Не смейте мне указывать в собственном доме, — тихо прорычала Бетти в ответ.

— Он не только ваш, — дразня, произнесла соперница.

— Это не ваше дело, — намекая, что Фредди здесь может ничего не принадлежать, если она захочет. — Пройдемте в кабинет. Если вы насчет альбома, то передайте вашему отцу, что я не собираюсь работать в его студии с его людьми, — Бетти подошла к окну, купаясь в февральском солнце.

— Я не об этом хочу с вами поговорить, — Беатрис состроила из себя саму добродетель.

— Я знаю о вас, — четко выговорила Бетти, чувствуя спиной удивление Беатрис. — Мисс Ротс, я знаю о вас и моем муже.

— Мы любим друг друга, — выпалила та.

— Я надеюсь, что так, — с иронией проговорила Бетти.

— Вы отдадите его мне!

— Вы мне не указ, — ответила Бетти, — и вы здесь никто. Лондон — это моя территория, и моя семья, если надо, сотрет вас, Беатрис, в порошок.

— Вы еще пожалеете, Бетти, что его держите при себе. Он бросит вас, я так решила.

— Вон из моего дома, — прошипела Бетти, — вон из моего дома!

— Вы неправы, и еще получите сполна, мисс Бетти — или как вы там любите себя называть, до скорой встречи, — Беатрис хлопнула дверью.

Бетти ощутила боль внизу живота, острую, щемящую, как будто по ней живой кто-то резал. Ноги подкосились, и она рухнула на пол, теряя сознание.

Когда Бетти очнулась, перед глазами была белая пелена. Рядом что-то пищало. Что все-таки произошло? Где она? Бетти огляделась. Она в больнице. Все тело мучительно ныло, особенно низ живота. Что случилось? Она попыталась привстать, но что-то крепко ее приковало к кровати. Последнее, что помнила женщина — крик любовницы Фредди и то, как она выгоняла незваную гостью из своего дома. Может, она попыталась ее убить? Да нет же, это что-то другое.