— Прости, — и это все, что он смог произнести после всего того, что было между ними? — Я не должен был этого делать.

— Ублюдок, — прошипела она. Вера очень быстро оделась и выбежала из спальни, оставив мешочек на кровати.

Месяц они не общались, несмотря на то, что жили в одном доме. Через месяц, когда Фредерик назначил дату свадьбы с Сарой, Вера поняла, что беременна. Конечно, она совершила глупость, когда отвергла его заботу, но тогда она была слишком зла, чтобы думать иначе. Хотелось покончить с этим всем одним разом, она взяла нож для бумаги и с пустой головой полоснула по вене, наблюдая, как алые струйки капают в воду. Она устало закрыла глаза, не думая ни о чем. Всем только лучше станет от ее смерти.

— Вера, ты где? — в ее комнатах ее нет, дверь в ванну приоткрыта, вода бежит уже на пол - это и привлекло Фредерика. Алая вода на полу. — Вера?! Вера!!! — в голосе испуг. — Глупая девчонка, что ты натворила?!

Он пережал рану, вытаскивая девушку из воды. Лидия, узнав об этом, почувствовала себя виноватой за то, что не уделяла должного внимания в последнее время. Утром ей стало лучше, она словно очнулась после долгого сна. Фредерик лежал рядом, она положила руку на живот, вероятно, ее ребеночку не хватило крови, и он умер.

— Зачем, ты это сделала? — вдруг спросил Фредерик.

— Федор...

— Я хочу знать, — настаивал он.

— Какая разница, я все равно тебе не нужна, попользовался и бросил. Господи, хоть бы этот ребенок умер, — простонала она.

— Какой еще ребенок?! — вспылил он. — Ты что, ждешь от меня ребенка?.. — он навис над ней, смотря прямо в глаза.

— Да, — прошептала она. — Я люблю тебя, — перебила она его. — Я столько лет люблю тебя, а ты даже не смотришь в мою сторону.

— Мы поженимся...

— Но...

— Я так решил.

Он расстался с Сарой, и они поженились через три недели, когда невесте стало лучше, и на ее щеках заиграл румянец. Она понимала, но надеялась, что силой своих чувств, когда-нибудь влюбит его так же сильно, как любит она. Когда у них появится ребенок, все станет проще.

***

Первые месяцы замужества Каталина была счастлива. Джейсон оберегал ее от всего, она сблизилась с его друзьями и не могла понять, почему они все так не любят Веру. Ее называли сплетницей, но она не была таковой: за маской веселости и вульгарности скрывалась настоящая человеческая трагедия, она страдала от того, что ее никто не любит по-настоящему. Джейсон поначалу бесился, не понимая, что нашла его жена в этой сумасбродке, только когда он узнал о попытке самоубийства, понял, что за всем этим стоит. Друг наказывал свою молодую жену пренебрежением, и это беспокоило Джейсона, да и остальных. Виктор не понимал такого поведения, Артур почему-то поддерживал Фредерика, но женщины, наверное, из женской солидарности, встали на сторону Верочки. Мария, которая недолюбливала Веру, поняла, что ошиблась.

Урсула была первой, кто упрекнул Фредерика открыто. Баронесса, чей муж считал, что «эта сплетница опять попытается разрушить их брак» и что она недостойна внимания его жены. Но Урсула всегда была своенравной и не слушала Артура, это претило и ее морали, и ее воспитанию. Разве этому ее учила Джорджина? Урсуле в ту пору было уже двадцать три, и она знала все слабые места своего мужа, это он не мог ее понять до конца, а она могла заранее просчитать все его ходы. Конечно, она знала, что из-за ее нового отношения к Вере муж попытается устроить скандал. В ту бурю она отстояла свое право общаться с кем она хочет. Пять лет брака научили выживать в этом обществе, где правят бал мужчины, где мужчины решают как, где и когда. Спустя время Артур понял, что бесполезно тягаться с женой, Урсула просто-напросто его не слышала, не хотела, как комнатная собачка, быть во всем согласной.

Баронесса Уэсли склонила на свою сторону и леди Портси. Они с Амандой были близки, с Дианой исчезла былая связь. Они давно ее не видели, писали сухие письма, в таком же духе приходили ответы. Аманда понимала, что нужно поддержать Веру, как в свое время она сделала так же с Каталиной. Общество жестоко, оно не прощает ошибок, Веру считали пустышкой, но на самом деле никто не представлял, что она за человек. Итак, две сестры отдались от своих прежних подруг и стали близки с Каталиной и Верой. Они были так же дружны, как и их мужья.

Но все же их лидером была леди Трейндж, Мария поражала всех своими энергичностью и целеустремленностью. Больше всех Мария переживала за брата. Их невинные отношения с Мелани продолжались два года, но Виктор не предпринимал решительных шагов. Она не понимала сохраненных отношений с Региной, с этой шлюхой из высшего общества. И этого никто не понимал.

***

Осень 1923.

То, что Фредерик изменял ей, для Веры не стало секретом, она сама позволила это. Теперь она могла винить только саму себя. Вера сильно располнела и по утрам не могла встать, испытывая тяжесть в теле и вечную тошноту. Муж мало интересовался ее состоянием, словно ее не было в природе. По утрам он обменивался с нею парой пустых фраз, а вечером она слышала, как он проходил в свою комнату, долго меряя ее шагами.

Лидия, конечно, интересовалась здоровьем невестки, но Вера отвечала, что с ней все в порядке. Сын не позволял матери лезть в их отношения, Лидия замечала, как он относится к Вере, выражала недовольство, а в ответ получала грубое «Не лезь!». Все понимали, что он женился на ней только из-за ее беременности, других причин у Фредерика не было.

В то утро Фредерик завтракал вместе с Лидией, обычно в это время Вера спускалась, но сегодня ее не было.

— Джейн, — позвал он миниатюрную служанку Веры, — как твоя хозяйка?