– А я вот… тоже изменился.

– Да ну? И что, думаешь, теперь все можно? Всесильный стал?

– Да, стал!
– с вызовом вскинул голову.
– И знаешь что? Терпеть тебя не могу!
– понесло меня.
– Даже не знаю, кого еще так ненавижу, как тебя, тупого примитивного ублюдка!

– Примитивного ублюдка?..

Взгляд Олега стал тяжелее, на виске вздулся желвак, я отчетливо видел, насколько сильно он сжал зубы. Его пальцы, вцепившиеся в мое плечо, сжались, заставляя меня болезненно поморщиться. Попытка отстраниться ни к чему не привела, я лишь только чуть не уронил коробку с тортом. Застыл, когда заметил, что парень поднимает левую руку, сжатую в кулак, и явно не для того, чтобы помочь подержать коробку. Я достаточно хорошо знал этот жест, чтобы понять, что вскоре на моем лице появится здоровый синяк. А потому, судорожно выдохнув, зажмурился.

– Эй!
– вдруг послышался громкий незнакомый женский голос со стороны.
– А ну прекратите! Я сейчас полицию вызову!

Оба вздрогнули. Олег так и застыл с поднятой вверх рукой, неудовлетворенно скосив глаза вбок. Я, опасливо распахнув веки, вовсе повернул голову на голос. Слева из окна первого этажа наполовину высунулась пожилая женщина в цветастом халате и хмурилась в нашу сторону, пожирая взглядом. Она снова что-то принялась кричать угрожающе, но я ее не слышал, снова вздрогнув, когда над ухом раздался желчный голос:

– Чтобы послезавтра был тут же, на этом месте, в пять часов. Не явишься - убью. Уж поверь, я тебя из-под земли достану.

Резко отстранившись, грубо пихнув меня перед этим в плечо, Олег торопливо ушел, чуть горбясь. Вслед ему летели возмущенные крики моей спасительницы. Когда парень скрылся из вида, она обернулась ко мне. Я еще не полностью пришел в себя, поэтому все так же стоял у двери, прислонившись к ней спиной.

Поняв, что женщина что-то мне говорит, я повернул к ней голову. Нервно улыбнувшись, совершенно искренне произнес:

– Спасибо.

– Да не за что, - критически оглядела меня женщина, все так же высовываясь из окна, рискуя вывалиться.
– Ты хоть в порядке? Он тебе угрожал?

– А… ну, почти. Не ладим мы с ним, - извиняющимся тоном пробормотал я.

Заправив выбившуюся прядь темно-русых волос за ухо, спасительница неоднозначно цокнула. Затем сказала:

– Ладно… Позвони в пятнадцатую квартиру.

– Зачем?
– не понял я.

– Дверь открою! Я тебя часто тут вижу, и вечно ты по два часа у домофона торчишь. Ключи еще не успел сделать?

– Ну… Что-то типа того. Спасибо, - еще раз поблагодарил я соседку, прежде чем она скрылась, чтобы впустить меня в подъезд.

Наверное, думает, что я переехал сюда. Ну, со стороны так и кажется, в принципе. Не говорить же людям, что я временно заселился к незнакомому человеку (в то время), ибо приспичило.

Вздохнув, набрал номер квартиры. Практически сразу раздался писк, оповещающий, что я могу войти. Так я и сделал, предварительно запнувшись о собственную ногу и едва не уронив торт. Сдавленно бухтя сквозь зубы, намертво вцепился в коробку, с предельной осторожность шлепая по ступенькам.

Да, мне несказанно повезло: если бы не внезапно влезшая соседка, неизвестно, чем бы все закончилось. Нет, то есть я, конечно, предполагал, насколько все могло печально быть (не первый раз все же), но старался об этом думать как можно меньше. Проверять материальны ли мысли не прельщало. По крайней мере, на себе.

Хмуро подняв взгляд, понял, что нужный этаж остался позади. Замедлившись, давая себе передышку для размышлений, продолжил-таки идти вперед. Пакет занесу потом. Повернуть сейчас назад равносильно отступлению, заминке, которая только породит сомнения. А я в кои-то веки решил довести дело до конца.

Остановившись перед знакомой дверью, заляпанной в краске, оттянул время на несколько секунд, после чего, напряженно нахмурившись, громко постучался. И, поджав губы, застыл, аки изваяние, внимательно прислушиваясь.

Минута… Две… Тишина.

Мельком подумав, что, может, это я слабо постучался и меня не услышали, продолбил в дверь еще раз. Звонок был вырван с мясом, осталось лишь пару тонких проводков, которые торчали в разные стороны. Но и сейчас ответом мне послужило гордое молчание. Затем я предпринял еще две попытки достучаться до хозяев квартиры, но обе они оказались провальными.

Что ж, похоже, дома действительно никого нет. Наталья наверняка на работе, - будний день все же, и времени не так много, - а вот Слава… Интересно, где он? Ушел куда-нибудь или, может, стоит по ту сторону и просто не хочет открывать?

Разочаровавшись, я был даже не против ему позвонить. Но, во-первых, Слава вряд ли бы мне ответил (имеет он привычку разговаривать по телефону только тогда, когда звонит кому-нибудь сам, игнорируя входящие звонки). Во-вторых, уже который день баланс моего сотового огорчал отсутствием денег. Ну и, в-третьих, как брать обещанный платеж я понятия не имел, хотя не раз слышал и видел, как делают это другие. У самого меня ранее не было причин приобрести столь ценный опыт. Прошляпил, в общем.