– У этого парня есть потенциал. Но он явно избрал себе не тот путь.
– Осуждающе покачал головой пилигрим.

Следующими были здоровенный деревенский верзила с настоящей оглоблей наперевес и сухой мастер боевых искусств опирающийся на посох наподобие посоха самого Оранга. Верзила явно не блистал большим умом, радостно осклабившись при взгляде столь невыдающегося на вид противника, и широко замахнулся оглоблей. Меч только этого и ждал, стремительно поднырнув под руку бугая. Ярко сверкнул острый тонкий клинок, и от лица до самого низа живота верзилы пролегла идеально ровная алая полоса. Посох мастера оказался с секретом. Деревянная оглобля выпала из ослабевшей руки деревенского силача, а сам он тяжело рухнул на спину. Один единственный удар меча оказался смертельным. Мастер же преспокойно убрал свой клинок обратно в посох и неспеша покинул арену, опираясь на свое оружие словно на простую палку.

– Хитро.
– Признал Морн, уважительно покачал головой.
– Раньше я о таких игрушках только слышал.

– С его стороны было ошибкой раскрывать все секреты столь рано. Остальные бойцы теперь извлекут из этого урок, и у него будет на один прием меньше.
– Нахмурился Оранг.
– Я отчего-то не вижу Пар-Хана. Что интересно он задумал...

Тем временем герольд выкрикнул очередную пару бойцов. Аррексиец в неполном легком доспехе с тяжелым цепным кистенем уже был на арене, а вот его противник отчего-то запаздывал. Распорядитель выкрикнул его имя три раза, но тот так и не объявился. Толпа обидно заулюлюкала, демонстрируя свое отношение к трусу. К герольду тем временем подбежал один из стражей, указывая на валяющегося неподалеку от ристалища в бессознательном состоянии воина среднего сложения.

– Сами в толк не возьмем.
– Растерянно бормотал страж.
– Вроде минуту назад был в порядке, и тут на тебе...

– Эй, почтенный!
– вдруг раздался из толпы зычный хрипловатый голос.
– Вижу, у вас накладка, так возьми меня на его место, не пожалеешь!

– Кто ты такой, что считаешь себя достойным биться с лучшими воинами империи?
– подбоченился герольд.

– Я Пар-Хан по прозвищу Злая Вода, мастер пьяного стиля!
– прокричали в ответ.

– Я слышал о тебе.
– Прищурился распорядитель.
– Говорят, однажды ты в одиночку разгромил и спалил целую харчевню. От такого как ты всего можно ожидать. А не ты ли виновен в том, что наш боец не может сражаться?

– А коли и так, на кой тебе такой боец!
– хохотнул Злая Вода, и толпа поддержала его радостным реготом.

Герольд беспомощно развел рукам и повернулся к императорской ложе. Аррекс едва заметно кивнул, разрешая рокировку смены, и довольный Пар-Хан двинулся к арене. У него на виду по прежнему не было никакого оружия. Владелец кистеня тем не менее наученный горьким опытом своих товарищей бдительности не терял, держа свое оружие и щит наготове. Он же и нанес первый удар, едва не разбив Злой Воде голову. Тот впрочем умело уклонился и в его ладони из широких рукавов скользнули два гибким черных ремня со стальными грузилами на концах. Один из ремней резко выстрелил, и грузило ударило точно в запястье руки сжимавшей тяжелый кистень. Кисть аррексийца безвольно повисла, и оружие выпало из его ладони. Тот попытался еще нанести удар щитом, но Пар-хан вновь увернулся и в следующий раз грузило ударило уже в лоб молодого парня, отправив его в глубокий нокаут.

– Значит, он решил подобраться к аррексу как можно ближе.
– Лицо Оранга наблюдавшего за довольно раскланивающимся во все стороны пропойцей выражало крайнюю степень озабоченности.
– Смелый, но рискованный ход. Будьте наготове.
– Повернулся он к остальным.
– И помните, действовать станем лишь в самом крайнем случае.

***

Когда оглушенного Злой Водой бойца вынесли с ринга, на арене появился несколько задумчивый, худой как палка седой аррексиец с длинной боевой косой. Против него вышел еще один речной пират на этот раз с двумя короткими зазубренными клинками.

– Плохое оружие.
– Покачал головой мастер Оранг.
– Мало того что оно наносит болезненные плохо заживающие раны так еще и постоянно застревает в чужих телах. Я бы не хотел биться подобным.

Поединок был коротким. Пират бился хорошо, но уж чересчур яростно и необдуманно. Косарь же напротив был абсолютно спокоен если не сказать безмятежен. Он действовал с холодной обдуманной расчетливостью будто бы не участвовал в смертельном поединке, а косил траву. Так продолжалось до тех пор, пока разбойник не прозевал очередную стремительную атаку, напрочь срезавшую его бедовую голову с плеч.

– Ты гляди, баба не иначе!
– хлопнул себя по ляжкам Нодди, едва не сверзившись с могучей шеи новоиспеченного друга-исполина, глядя на мощную ядреную деваху с длинной рыжей косой, облаченную в кожаную безрукавку оставляющую открытой сильные руки с идеально белой кожей. Оружием ей служили две парные боевые секиры на коротких рукоятях. Противником ей достался очередной меч с малой секирой, двойное лезвие которой болталось на длинной тонкой стальной цепи.

– На кого ставишь?
– повернулся Морн к своему низкорослому приятелю.

– Не знаю...
– Почесал голову коротышка.
– Наверное на воительницу. Слишком уж хлипок на вид ее соперник.

Противник рыжеволосой девы и впрямь был весьма тщедушен, однако оружием своим владел вполне, тут же завертев им над головой и не подпуская воительницу в ближний бой. Однажды ему даже удалось достать ее, нанеся неглубокий порез в области плеча. И тут дева с яростным рыком широко размахнулась и метнула одну из своих секир прямо в голову противника. Меч настолько не ожидал подобного что прозевал эту атаку и рухнул на мягкий песок арены с расколотым черепом.