– Вы опять где-то далеко отсюда, – сказал Ильмари, отсмеявшись.

Я посмотрела на учителя с раскаянием.

– Ступайте уже. Видимо, сегодня ничего путного с вами не сделаешь, – сдался он, жестом указывая на двери.

– До завтра. Обязательно напишу сочинение, – пообещала я, побросав вещи в сумку.

Уже через несколько минут, переодевшись в темно-бордовое пальто с большими пуговицами и намотав на шею рыжий шарф, я поспешила на конюшню, где ожидал Антонайос. Приходилось постоянно оглядываться, нет ли за мной какой-нибудь фрейлины, которая доложила бы каждый мой шаг царице Фригг. Богиня семьи быстрыми темпами шла на поправку и переселилась обратно в свои покои, иногда выходя на балкон подышать свежим воздухом. Я часто заглядывала к ней по вечерам в надежде увидеть там Локи, но каждый раз сталкивались лишь с осуждающим взглядом Джейн. Подруга опять выстроила между нами стену, не желая вести переговоры. Хорошо, что такой ерундой в такое тяжелое время занималась исключительно она, все же остальные восприняли наши отношения с Локи как должное и не требующее объяснений. Правда, леди Сиф все-таки один раз посчитала своим долгом предупредить о возможных последствиях, но воительница ограничилась лишь двумя-тремя фразами, больше не возвращаясь к этому разговору. Огун же с Фандралом получили новую почву для шуток и анекдотов, в которых я активно участвовала, не забывая напомнить белокурому асу о его многочисленных кулуарных романах и бесчисленных разбитых девичьих сердцах, а Огуну о его деревенском увлечении. Каждый раз, встречаясь с воинами в коридоре или обеденном зале, мы перебрасывались колкостями, которые придумывались заранее. Кто действительно радовался за нас с Локи, так это громовержец. Он признался, что всегда верил в нашу пару и желал счастья.

Я невольно улыбнулась, вспомнив голубые глаза Тора, святящиеся от радости, сворачивая на очередную аллею, ведущую к зданию с помпезными колонами.

Конь довольно фыркнул, завидев меня у входа. Я протянула ему половинку яблока и похлопала по гладкому боку.

– Сегодня у нас другие планы, – сказала я, после некоторой паузы.

Конь непонимающе заржал.

– Поедем в деревню, – полушепотом ответила я, кивнув конюхам, которые сразу же засуетились и принесли седло.

Антонайос еще раз фыркнул.

– Точнее, не совсем в деревню… потом объясню. Слишком много лишних ушей.

Конь начал перебирать копытами.

Когда приготовления закончились, а работники конюшни помогли мне оседлать Антонайоса, мы смогли покинуть пределы дворца, долго петляя по его территории, в итоге выскользнув вместе с послами, которые привезли подарки к свадьбе. Нас даже никто не заметил. Царила такая суматоха.

Сегодня выдалась невероятно теплая погода, после стольких холодных дней, погруженных в снегопады, наконец-то выглянули из-за серых тяжелых туч два ярких светила. Стоял полдень, оранжевые круги висели ровно посередине неба, на котором не было ни единого облачка. Я подставила свое лицо навстречу жарким лучам, придерживаясь руками за узды. Легкий ветерок игрался с моими волосами, приятно охлаждал кожу, которая быстро нагревалась в дневном свете. Мокрые деревья подсушивали свои стволы, источая смолистый запах, и покачивали заснеженными колючими ветками.

Потребовалось не больше часа, чтобы достичь мрачного дома, стоящего на краю густого леса. Я похлопала Антонайоса по шее, призывая остановиться. Конь послушно выполнил просьбу, осторожно сбавив ход. Мы сделали несколько кругов возле обители колдуна. С виду казалось, что помещение покинули давным-давно. Крыша изрядно прохудилась, а деревянные ступеньки возле входной двери сильно потрескались от дождей и морозов.

– Кажется, нам сюда, – полушепотом произнесла я, наблюдая за полетом черных птиц на небе.

Конь подозрительно покрутил ушами.

Я перебросила ногу, слезая с черногривого красавца. Естественно, она зацепилась за ремни, запутавшись в креплениях. А разве могло быть иначе? Я в полете издала протяженный вздох, кубарем повалившись на землю.

Антонайос весело заржал.

– Очень смешно, – отплевываясь от снега, пробурчала я.

– Великолепное падение, – раздался низкий грудной голос за моей спиной. Высокий юноша с бронзовыми волосами, которые лежали в совершенно хаотичном порядке на голове, опустил хворост на землю и подошел ко мне, протягивая руку. Он достаточно прохладно оделся для такого времени года. Серые брюки и легкая темно-синяя рубашка с закатанными рукавами весь его наряд. Я, продолжая сидеть на земле, изучала белоснежное лицо мужчины с волевым подбородком, выпирающими скулами, покрытые недельной щетиной, и тигриными глазами, ярко констатирующими с густыми черными ресницами.

Он нахмурился, бросив на меня свой огненный взгляд.

Я поспешила подняться на ноги.

– Ух, – выпалила я, потирая пятую точку.

– Ушиблись? – поинтересовался мужчина, продолжая рассматривать меня. Он выглядел весьма озадаченным.

– Не такое случалось, – сказала я, махнув рукой.

Некоторое время мы молчали и стояли друг напротив друга.

– Знаете, я тут кое-кого ищу, – промямлила я, не зная, куда деться от пытливого взгляда тигриных глаз.

– Кого же? – продолжая хмуриться, поинтересовался мужчина.

– Мне сказали, что здесь проживает колдун, – указав на черную хижину, ответила я.

Он хмыкнул.

– Вам лучше пойти к волшебнице, ошивающейся на пристани, приворотами не занимаюсь, – пробурчал мужчина.

Я открыла рот от удивления. А я надеялась застать хотя бы дряхлого старика с длинной бородой и полностью покрытого бородавками. Конечно, люди Асгарда старели намного медленнее, чем земляне, но совесть-то надо иметь. Сколько же ему лет, если он еще младшего принца учил, когда тот под стол пешком ходил?

– Что? – Я помотала головой, не веря своим глазам.

– Любовные дела не по моей части, – медленно произнес он, поднимая охапку веток из сугроба.

– Вы и есть Оттар? – уточнила я.

Мужчина оглянулся по сторонам.

– Ну да, – спокойно ответил колдун.

– Сколько вам лет? – Вопрос не удалось сдержать внутри.

Он ухмыльнулся.

– Три тысячи лет.

Я чуть опять не плюхнулась обратно в снег и закашлялась, схватив морозную порцию воздуха.

– Вы отлично сохранились, – нервно хохотнув, выпалила я.