– И куда теперь?
– спросил Джон.

– Сигнал на севере.

– Ладно, доставайте спреи.

Они вошли в северных проход и попали в еще один тоннель - полукруглый свод, стены светлого оттенка. Стало сложно дышать - слабая циркуляция воздуха не позволяла сделать полный вдох. Тоннель свернул в сторону и закончился новой развилкой. Амелия выбрала левое ответвление, и они попали в точно такой же тоннель. Он, в свою очередь закончился новой развилкой - на этот раз три ответвления.

– Так, нужно остановиться.
– сказал Артур. Похоже, мы попали в лабиринт.

– Сигнал здесь слишком нечеткий, чтобы выбрать определенный маршрут. Мы должны придерживаться северного направления, но какой именно тоннель ведет на север, уже сказать нельзя.

– Чтобы вы не решили там, давайте, побыстрей!
– Джону было плохо. Однообразные помещения, все закрытые, недостаток воздуха. Серые стены угрожали вот-вот сомкнуться и раздавить его.

– Продолжаем идти прямо.
– скомандовал Артур.

Они продолжили движение. Теперь идти стало сложнее - дорога пошла под уклон. Новый тоннель, дорога, наоборот, стала опускать вниз. Тот же полукруглый свод, серые стены, мраморный пол. И нет конца этим ответвлениям. У команды стало появляться ощущение какой-то нереальности происходящего. Очередной проход окончился тупиком. Команда вернулась к предыдущей развилки. Метка, оставленная капитаном, исчезла.

– Вот это нехорошо.

– Тепло, излучаемое реагентом, поглощается материалом стен.

– Кажется, мы окончательно заблудились.

– Продолжаем движение.
– сказал капитан.

Еще несколько десятков однообразных коридоров, дорога то поворачивает, то поднимается, то петляет, то опускается вниз. Наконец, показалось, что они вышли на новый участок - площадку, наподобие той, что была после спуска. Четыре ответвления.

– Смотрите!
– Амелия привлекла внимание команды к чему-то на полу, видимому в инфракрасном спектре. Члены экипажа подошли ближе. Артур опустился на корточки, разглядывая источник тепла.

– Посвятите-ка - он выключил прибор ночного видения. Амелия достала фонарь и осветила источник. Странная серая куча, несомненно, органического происхождения.

– Похоже, мы здесь не одни.

– Посмотрите.
– Артур осторожно перевернула странную массу, оказавшуюся горбатым телом в полтора метра высотой, с серой кожей, черепом гуманоидного происхождения, длинными руками-лапами с острыми ногтями и короткими ногами. Без следов волосяного покрова. Со сморщенный ртом, провалом вместо носа и огромным дегенеративным лбом. Со слепыми, от рождения глазами, покрытыми вязкой коростой.

– А вот и житель этого лабиринта.

Амелия положила сумку и достала инструменты для взятия образцов.

– Этот уродец умер всего несколько часов назад.
– сказал Джон.

– Нужно уходить отсюда.
– тихо сказал капитан.

– Вы слышите это?

Их органы слуха внезапно уловили какой-то слабый звук где-то на периферии. Отдаленный шелестящий звук, набирающий силу. Словно сотня босых ног одновременно шлепала по полу.

– Уходим. Быстро.

Теперь уже не было времени на оставление меток или выбор направления. Команда спасалась бегством по бесконечным коридорам, пытаясь оторваться от источника шума. А он все приближался. В конце очередного длинного перехода, перед тем, как снова свернуть, Артур кинул взгляд назад и обомлел - в дальнем конце, в темноте коридора тьма шевелилась. Она двигалась быстро и, что пугало больше всего, в абсолютной тишине. Артур достал из кармана револьвер и продолжил бежать. Они преодолели еще один проход. Джон в бессилии упал на пол.

– Что же нам делать, Артур? Они почти нас нагнали...
– девушка в беспомощности смотрела на главу экспедиции.

– Есть только один вариант.
– он навел оружие на верхнюю часть портала, через который они прошли и спустил курок. Голубой шар подлетел к основанию свода, освятив на секунду весь тоннель. Безволосые существа были уже в нескольких метрах от команды, когда заряд взорвался, и потолок начал обрушиваться им на головы. Камни и бетонные плиты падали вниз, расплющивая голые черепа созданий. Обломки, мгновенно завалив вход, отрезали команду от преследующих. Но несколько серых телец всё-таки успели просочиться. Они оказались прямо перед командой - дети лабиринта. Их не смущала темнота, они привыкли жить в ней с момента своего рождения. Трое тварей издали всё тот же странный шелестящий звук и набросились на Артура, мгновенно повалив его на землю. Одна из них сомкнула челюсти на плече, но они только соскользнули с комбинезона. Два других существа пытались добраться до лица. Артур выронил оружие. Джон поднялся на ноги, достал из сумки лазерных скальпель, подбежал к капитану и отсек руку одной тварей. Из раны брызнула белая жидкость. Тварь медленно повернула к нему свое лицо со слепыми глазами, а затем повалило доктора на землю и вгрызлась в его руку. Скальпель упал из ослабевшей руки и покатился по полу. Нападавший вдруг беззвучно закричал от боли - это Макс подобрал оружие капитана и выстрелил. Голубой шар прошел сквозь трех существ, превратив их в кучу пепла. Артур откатился и посмотрел на пилота.

– Хороший выстрел, Макс.

Макс несколько секунд смотрел на капитана, затем на оружие в своих руках. Он перевернул его рукоятью вперед и протянул Артуру.

– Все еще мне не доверяете.

Артур молчал.

– Я...что это вообще за твари?

– У меня есть теория на этот счет.
– сказала Амелия. Думаю, это когда-то это были люди. То, что мы видим сейчас - результат влияния радиации и отсутствие солнечного света.

– Нужно идти.
– сказал Артур. Мы не знаем, есть ли здесь другие проходы. Их может быть много, и чувствую, что эти твари найдут обходной путь. Минута, чтобы прийти в себя, затем продолжаем движение.