– Шагай! – послышался зобный окрик Томаса.

Каним сделал шаг и еще шаг. Все с замиранием сердца следили, как он приближается к концу вытянутой доски. Почему-то сейчас он вспомнил про Сесиль, с которой уже месяц вел переписку. Она была так мила и так умна в письмах, которые писала ему. Они пахли лавандой. Стефан запомнил этот запах, даже на балу от нее им пахло: таким легким и вкусным. Каним знал, что Сиан ведет переписку с девушкой, которую он спас. Они вместе сидели по вечерами над письмами и Каним порой помогал белокурому красавцу их составлять. Где-то в груди больно кольнуло и стало тоскливо, что даже развернувшаяся у ног темная пучина не пугала, как то, что происходило в училище. Полукровка знал девушку, которой писал письма Идем. Ее имя – Франсуаза де Моник, прекрасная кареглазая красавица из Академии Благородных Девиц. Каним помнил ее из своей прошлой жизни, казалось уже такой далекой и словно не его. Она была мила с ним и добра, всегда помогала и это больше всего пугало парнишку. А вдруг Сиан влюбиться в нее, не смотря на свое желание обладать чем-то неповторимым вроде Стефании.

– Стефан! – крикнул Сиан, – твоя сила! Примени ее!

Парнишка пугливо обернулся. Его сердце заклеймилось неотвратимым страхом. Сейчас в нем их наплодилось слишком много, чтобы он в раз смог их пересилить. Каним не мог применить силу. У него больше это не получалось.

– Она пропала, - упавшим голосом отозвался Стефан, - теперь я ничто.

И он шагнул.

И тут же по борту корабля что-то сильно ударило. Юноши повалились на палубу, пираты же устояли на ногах, лишь слегка пошатнувшись. Они привыкли к морским неожиданностям. Но даже в их глазах де Вест успел заметить промелькнувший страх. Он пробежал в их разноцветных глазах бегло, но оставил на всем теле заметный отпечаток.

Солнце скрылось за облаками и туман тугими лентами покрыл всю водную гладь. Морские пучины потемнели и стало жутко. Морской воздух каплями покрыл деревянные перекладины и тканевые веревки, сделанные из тугого ворса.

– Стефан!

Остин кинулся к бору, близнецы последовали за ним. Море бурлило и волны колыхались, ощутимо ударяя по бортам корабля.

– Где он?! – испуганно воскликнул Брайан, ища глазами товарища, - где?!

Молодой капитан подскочил к ним и взволновано оглянул своими янтарными морскую пучину. Он печально причмокнул губами и из его груди вырвался вздох сожаления. Но он быстро вернул себе деловитость и брови его нахмурились.

– Морская тварь! – закричал он, - под нами! Приготовиться! Достать пики из трюма!

– Стой! – ухватил его связанными руками Сина, - там внизу наш товарищ! Ты его туда кинул!

– Мне жаль, - пожал печами пират, - я всего лишь хотел вас напугать, но ваш друг уже мертв.

Каним погружался в прохладный омут. Он мерно падал в тёмную бездну, чувствуя, что нечто враждебное кружит рядом с ним и задавался вопросом, где же Дейн? Но почему-то на душе воцарилось холодное спокойствие и буйная волчья кровь остыла в жилах. Все в один миг потеряло смысл. Стефан продолжал падать и чем глубже он погружался, тем прежнее теряло свое значение. То, что раньше ему казалось невероятно важным теперь было таким далеким и недостижимым, что казалось нереальным и плодом его живого, юного воображения. Из его жизни уходили чувства, мерно и постепенно.

Внезапно далекие и смутные кончики солнечных лучей ласково коснулись его лица и парнишка поморщился от их теплоты. Каним приоткрыл глаза, боясь увидеть свет, который предречет его конец. Но вопреки его ожиданиям, он все также был в омуте прохладной воды.

– Стефания, вы прекрасны, даже будучи на пороге смерти, - прошелестел дальними рощами таинственный голос.

– Давно я вас не слышала, где вы пропадали? – уже ничему не удивляясь, спросила девушка.

Стефания знала, что сейчас вселенная, в которой она оказалась иная и время в ней течет совершенно по-другому. Час здесь равен секунде там.

– Я ждал подходящего момента и он настал.

Девушка не предала особого значения словам незнакомца. Она внимательно осмотрела себя и довольно улыбнулась, ей начинали нравится эти неожиданные перевоплощения. Длинные бронзовые локоны, словно шёлковые ленты, обволакивали оголенные плечи и при движениях плавно отстранялись назад. Руки были оголены, потому что платье замыкалось на шее. Мягкие парчовые ткани, переливающиеся цветами моря, нежно обволакивали тело. Две крайние пряли волос были заплетены назад: в них были искусно вплетены морские жемчужины и небольшие звездочки.

– Вы похожи на русалку, прекрасная Стефания.

Каним ловко перевернулась на спину и ее длинные прямые бронзовые пряди изящно колыхнулись в такт ее движению. Девушка вытянула руку перед собой, преодолевая тяжесть морской пучины. Солнечные лучи исчезли. Она то разделяла пальцы, то вновь их соединяла, играя солнечными бликами на своем лице.

– Вы не слишком ли беспечны для той, что в паре шагов от вечного забытья?

– Я вознесусь на небеса и воссоединюсь с предками, сольюсь с ветром и наконец-то стану свободной, - спокойно и даже мечтательно произнесла Стефания.

Незнакомец молчал, тайно нежно наблюдая за редкой беспечностью серьезной девушки.

– Вы все еще прочите мне в мужья принца Уильяма Вондера Третьего или я надеюсь вы отступились от этой затеи?

– Я видел карты его судьбы, вы там есть, но, увы, не в качестве жены. Эта роль отошла другой, не менее замечтальной девушке. Но вы с ней поладите, у вас будет много общего.

Он видел, как в ее глазах вспыхнул немой интерес, но она его тут же потушила.

– Вас сблизит с ней ваш муж, - как бы не нарочно обронил голос.