– Он был такой же шумный?

– Да, и жизнерадостный, хотя Стеф умеет резко становится серьезным, а Жюль этого не умел.

Де Вест помрачнел и пелена грусти заволокла его глаза. Он смотрел невидящим взглядом, но тепло чужой кожи вернуло его в реальность. Юноша осторожно покосился на свою руку, которую Богемкая сжала в понимающем нежном рукопожатии. И все черты ее лица преобразились, стали мягче и более женственными. Де Вест не ожидал от нее такого дружелюбного жеста.

– Что ты потеряла? – решился на вопрос юноша.

– Ничего. – Резко ответил за нее, стоявший рядом Бартоломью.
– Мы бастарды.

– Нам нечего было терять, - закончила за капитана Богемская.

Но ее взгляд метнувшийся к светловолосому юноше, упорно смотревшему куда-то в даль, заставил Остина усомниться в сказанных словах морской воительницы. А ему так хотелось ей поверить на слово, но должность не позволяла и что-то внутри подсказывало, что у этих пиратских рыцарей есть множество опасных тайн, которые они упорно скрывают.

– Как вы повели себя с моим спасителем и нашим достопочтенным гостем?! – вскрикнул Каним, с силой выдыхая воздух из ноздрей, - он спас мне жизнь! А вы чуть не убили его!

– Мы не хотели… - виновато потупив голову, отозвался Брайан, - просто тогда это казалось таким заманчивым.

– За-за-заманчивым? – заикался от возмущения парнишка, - да ты ему на спину приделал плавник из камней! Ты чем думал!?

Рыжеволосый подскочил к белокурому Идему и отвесил ему несильный подзатыльник.

– Прости, Стеф, - чуть не плача пропищал Бонгейл.

– А вот от тебя Эбил я такого не ожидал, - самым унижающим тоном сказал юный нуклосовин.

Юный секирщик весь сжался и отступил на шаг назад, чувствуя, как уши алым пламенем смущения горят от стыда.

– Ладно, - выдохнул рыжеволосый заклинатель, - во искупление своих грехов вы отдраите этот корабль до блеска! – из уст ребят вырвался приглушенный вздох сожаления и отчаяния, - я не понял, вы чем-то недовольны?!

– Нет, сэр! – испуганно вскрикнули ребята.

– Тогда взяли тряпки и ведра и приступили к работе! Учтите я приду и проверю!

– Стеф…

– Что б мое лицо отражалось от досок этого корабля! – прокричал парнишка, упиваясь своей властью, - пошли!

Юноши удрученно подобрали поданные им швабры и остальные принадлежности для мытья корабля и разбрелись по всей палубе, незамедлительно приступая к выполнению своего наказания.

Сирил удовлетворенно кивнул и спрыгнул обратно в воду, желая избавиться от солнечного зуда, вызываемого ласковыми лучами солнца.

– Стефан? – позвал его светловолосый юноша, - можно с тобой поговорить?

– Да! Конечно! – подпрыгнул на месте парнишка и торопливо засеменил вслед за капитаном корабля в его каюту.

Оказавшись внутри Каним торопливо повернулся и осторожно отошел задним ходом к столу.

– Только подумай учудить что-нибудь, - строго предупредил его рыжеволосый, - и морской змий покажется тебе сказкой, такой приторно сладкой с карамельным привкусом, что тебя затошнит от отвращения.

– А ты при парнях также выражаешься? – лукаво улыбнувшись, присел рядом на свой стол юноша.

– Нет, - качнул головой Стефан, - иначе они могут что-то заподозрить. Но я выбрал хорошую тактику, - победоносно засиял всем своим существом Каним, - они считают меня странным и поэтому многому не придают значения.

– А ты можешь принять свой прекрасный, девичий облик? – пират вскинул на нее свои янтарные глаза и женственная составляющая пурина размякла.

Каним кивнул и попросил запереть на всякий случай дверь. Капети обернулся, и Стефан обратился. Он на мгновение исчез, а вернулся уже в своем истинном образе. Перед Барто на столе сидела миловидная девушка с длинными бронзовыми локонами, чистыми, кремнистыми глазами, которые с каким-то доверительным взглядом окидывали его и все так же продолжали изучать.

– Я просил истинную Стефанию Каним, - спокойно произнес пират, подходя к ней.

Он остановился рядом и аккуратно снял с нее иллюзионный кулон, который специально скрывал внешние дефекты благородной девушки. Реакция последовала незамедлительно. На ее чистом смуглом лице появилась черная пластина с серебристым окаймлением.

– Стефания, - он легонько дотронулся до рогового покрытия на лице рыжеволосой, - прости меня за столь дерзкий вопрос, но что это?

– То, что скрывает мое уродство, - обронила Каним, отворачиваясь от Барто, - эта пластина то, что должно помочь мне выйти замуж, чтобы принести семье честь и почет в этом купированном чувствами мире сделок и договоров.

– Я лезу не в свое дело, - привстал юноша.

– Это было случайностью, - обронила девушка, - никто в этом не был виноват.

Стефания поднялась и не спеша подошла к окну, сделанному на четырех разных концах витражами с морскими чудовищами. Капети смотрел на неширокую спину девушки, которая была полностью скрыта под пышными бронзовыми локонами и удивлялся стойкости, которое проявило это крохотное, неокрепшее создание.

– Но с каждым новым взглядом посторонних пуринов на мое лицо никого не винить становится все сложнее, - говорила она, стоя к нему спиной, - моя семья разводит мантикор, а они как известно плюются огнем. Однажды, когда Доминик, он наш…