– Они с твоим братом направились в сторону зала на свежем воздухе.

– Благодарю, - облегченно выдохнул юноша.

Он подбежал к ней склонился к ее уху, и едва уловимо касаясь ее кожи губами, прошептал.

– Я обязательно подарю тебе сегодня танец.

– Буду ждать, - обронила Франсуаза, смотря ему вслед.

Стефания шла следом за белокурым близнецом, который уводил ее подальше от посторонних глаз, чтобы их слова мог услышать только ветер. Наконец остановившись в безлюдном коридоре, где прохлада сковывала их движения, Брайан повернулся к ней лицом и взял за руки.

– Знаю, я не вправе это просить у тебя, - произнес юноша, - но я все равно попрошу, чтобы потом не корить себя за то, что даже не попытался, - он перевел дух, - выбери моего младшего брата, Сиана, он достоин тебя.

– Но почему?

– Я не знаю, как это объяснить, - повел плечами Брайан, - но я почему-то уверен, что вы должны быть вместе. Не я, не уж точно Остин. Сиан твоя судьба.

– Ты не вправе такое говорить.

– Да, - он кивнул, - но я должен. Прости, но я не желаю твоей руки, нет, конечно, я был бы счастлив, если бы ты выбрала меня, но…

– Я поняла тебя, - сжала его руки своими пальцами девушка, - не стоит больше слов.

Брайан благодарно ей улыбнулся, но тут Каним почувствовала, как воздух стал свежее, словно стремительный поток ветра принес его с жемчужных вершин гор. Стефания обернулась и в конце коридора опасной тенью стоял пурин. Его глаза сверкнули терпко вишневым оттенком в приглушенном свете свечей и мертво-бледные губы изогнулся в коварной усмешке.

========== Глава 4. Ночь рун ==========

Сквозь пелену, которая казалось нависшим над ней балдахином из тончайшей ткани, Стефания слышала, как к ней приближался чистокровный вампир. В тишине холодного пустынного коридора было слышно, как невысокие каблуки его сапог касались твердого камня, вызывая в этот мир монотонные звуки, а потом они резко прекратились и юную воительницу обуял страх. Пелена, висевшая на ее бронзовых ресницах, позволяла видеть лишь силуэт схваченный отдаленными лучами света.

– Простите мне мою дерзость.

Полукровка встрепенулась всем телом и медленно подняла глаза на герцога. Он был облачен в парадный мундир, который сегодня был надет на всех юношах в стенах королевского замка. Насыщенная темная ткань мундира успокаивала, а серебряные эполеты отражали тёплый свет свечей. Каним тихо выдохнула, пытаясь унять дрожь в коленках. Слова Бледного Принца острыми лезвиями рубили тишину, вызывая мурашки на теле юной воительницы.

– Мне не довелось чести быть вам представленным, поэтому возьму на себя смелость сделать это сам, - он склонился в безупречном поклоне, - Морохир Ликфор.

Он аккуратно взял девушку за руку и она почувствовала, как его холодные, мертвые губы коснулись кожи ее тыльной стороны ладони.

– Стефания Каним, - даже не попыталась удостоить его хотя бы неуклюжим реверансом девушка, - теперь я знаю как выглядит тот, кто угрожает моему младшему брату.

– Неужели он жаловался на меня вам?

– Отнюдь, - отрицательно качнула головой Каним, - я лишь слышала его молитву, в которой он просил Всевышнюю о милосердии к вашей темной, заблудшей душе.

– Если он доставляет тебе беспокойство, - рядом с ней оказался Брайан, - с этим можно быстро покончить.

Белокурый близнец оттеснил в сторону Морохира и встал между ним и Стефанией. Испуганная воительница выглядывала из-за его широкой спины, кидая изучающие взгляды на чистокровного вампира, лицо которого оставалось неизменным.

– Что ты все цепляешься к семье Каним? С начала к Стефану, а теперь к его сестре?

– Ты совсем потерял страх из-за вожделения к покалеченной девчонке?

Каним отступила на шаг назад. Она видела, как вперед угрожающе подался белокурый рапирщик. Его ладони превратились в кулаки, а все тело напряглось, готовое отомстить за сказанные вампиром слова.

– Мне стоит только щелкнуть пальцами и тебя не станет, - произнес Морохир, не воспринимая Брайна в серьез.

– Ты знаешь моего отца?

– Да.

– Тогда тебе не стоит объяснять откуда во мне сейчас плещется жажда тебя убить, - сдержанно произнес юноша, впиваясь своим глазами в его лицо, - и как мне ее сложно сдержать.