Полукровка взглядом указал на небо и граф проследил направление. Над домом парило три совы, внимательно вглядывавшиеся в степное пространство. Мужчина усмехнулся, но Каним не удалось понять было ли это проявлением своеобразного одобрения или очередная издевка. Когда граф снова скрылся в своем доме, Энтони тут же вернулся на свой пост.

– Серьезно? – вскинул он темными бровями, - проблемы с желудком?

– Первое, что мне пришло в голову. Или ты хотел, чтобы я сказал ему правду. Извините граф, но моего напарника бросает в дрожь только от упоминания о вашей расчудеснейшей дочери.

Энтони улыбнулся и дальнейшее свое дежурство они провели в легком, абсолютно бессмысленном трепе, замолкая, лишь когда между ними проходили прибывшие гости. К вечеру пуринам было уже не протолкнуться, и когда их смена подошла к концу, Энтони со Стефаном довольные собой сдали пост и направились на кухню, где их ожидало горячее.

– Нет, вы только видели сколько тут народу? – протянул Эбил.

– Мне кажется я видел главного советника короля, - включился в разговор Сиан.

– Ты не только его видел, - весело хмыкнул Остин, - ты на него чан с пуншем опрокинул.

– Зато теперь он меня запомнил.

– Как бы тебе это “запомнил” потом не аукнулось.

– Я точно видел здесь Бель, - поиграл бровями Бонгейл, приближаясь к де Весту, - она с тебя глаз не сводила.

– Что думаешь? – отхлебнув воды, поинтересовался Идем, - будешь начинать охоту?

– Там даже ничего делать не придется. Она уже в меня влюбилась. Осталось только посвататься, отец одобрил ее кандидатуру.

Акрос с Каним сидели в сторонке, не желая вмешиваться в разговор. Полукровка уже успел умять свою порцию и теперь жадно косился на тарелку Энтони, который практически не притронулся к своей похлебке.

– Ты не будешь есть? – с надеждой спросил парнишка.

Арбалетчик молча подвинул свою тарелку к Каним. А тот просиял и довольный набросился на еду.

– Почему ты никогда ничего не говоришь, если дело касается поиска спутницы?

– Мне все это противно, - Энтони крутил ложку в руках, - безусловно это все практично, но выбирать по деньгам. Не знаю, - он пожал своими огромными плечами, - не нравится мне все это.

– Хватит жрать!

Сиан подскочил к Стефану и попытался отодрать того от тарелки с супом. Полукровка вцепился в свою похлебку и принялся быстрее запихивать себе ее в рот, пока Идем не расплескал ее всю по полу.

– Жирным будешь!

– Я молодой организм!
– вопил Каним, - мне нужно расти! Отстань, дай пожрать! Остин, помоги!

Де Вест только закатил глаза и промолчал, делая вид, что ничего не замечает.

– Ты уже третью порцию уплетаешь, маленький обжора, - прорычал Идем.

– Сам не ешь и другим не даешь!

– А ну отдай! Это была моя порция!

Каним вырвался из цепкой хватки белокурого юноши, и они начали носиться по кухне. Идем уже практически догнал полукровку, когда тот неожиданно замер на месте и резко повернулся к нему.

– Так не достанься же ты никому!

И Стефан с боевым кличем на устах и со всего размахну кинул тарелку на пол. В полнейшей тишине по кафелю разлетелись ее осколки.

– Вы что совсем озверели?! – уже не выдержал де Вест.

Его грозный крик утонул в громогласном, раскатистом хохоте Акроса. В этой суматохе они и не заметили, как на дворе наступила глубокая ночь, и только появившийся в дверях кухни силуэт хозяина вернул их в реальность.

– Присоединяйтесь, - произнес он расслабленным голосом, - все собрались в гостиной, дамы уже давно ушли спать.

Юноши радостно проследовали вслед за графом де Дивесом, а Стефан остался стоять посреди кухни. Ему не понравился тон мужчины, он насторожил его.

– Скользкий тип, - произнёс Дейн, приземляясь на подоконник, - не советую с ним разговаривать.

– Кто бы вообще говорил. «Действую по плану Алая роза!» - воскликнул парнишка, изображая короля ночных птиц, а потом осуждающе посмотрел, - ну вот кто тебя просил?

– Я уже извинился, - буркнула птица.

Каним махнул на него рукой и направился догонять товарищей, которые уже давно скрылись в полумраке коридора. Когда он вошел в гостиную, дискуссия уже была в самом разгаре. Стефан опустился в свободное кресло, и чем больше он вслушивался в разговор тем сильнее ужасался словам, вылетавшим из уст находящихся здесь пуринов. Пока наконец его терпению не пришел конец и он не сдержался. Каним возмущенно фыркнул, недовольно чмокнув губами. Граф перевел на него удивлённый взгляд и впервые за столь долгое время общения обратил внимание.

– Мальчик мой, наивная душа, плененная чарами прелестных женских тел, - томным голосом проговорил мужчина, - женщины чисто декоративный пол. Они нелепое, но безусловно самое чудесное торжество материи над разумом.

– Вы хотите сказать, что они лишены всякой способности мыслить?

– Разве только той, что помогает им ублажать нас и выбрать себе тряпки, собственно второе вызвано первым.

По зале пробежала волна ядовитого, мужского смеха. Каним бросил испуганный взгляд на своих товарищей. Они задиристым смехом вливались в гомон уже более взрослых голосов, образуя идеальное сочетание. Стефан пугливо оглядывался по сторонам, его взгляд упал на Сиана, весело извергающего из себя юный смех.