Фред залихватски подмигнул приятелю и Алекс задумался. Податься в Штаты... а почему бы и нет? Ну то есть в Россию конечно получше - Родина и всё такое... Но как правильно Фред сказал 'Все эти лорды и сэры', тяжеловато с ними.

Чисто психологически даже - вроде как свои, расслабишься, душой отмякнешь... А тут на тебе - телесные наказания 'подлого сословия', которые только в начале двадцатого века отменят. Да необходимость быть не просто православным, а православным воцерковлённым - чтоб церковь регулярно посещать, исповеди, статьи за богохульство...

В Штатах проще хотя бы потому, что там всё чужое, не будет тянуть расслабиться и 'обнажить душу'. Ну и возможностей вроде как побольше... запатентовать там что-то из будущего... А через годик-другой можно будет и о России подумать, но уже на трезвую голову, сейчас-то ему это грёбаное попаданство на мозги сильно давит.

– А давай!
– Согласился попаданец. Фред просиял, он не скрывал, что хочет подружиться с Алексом. Разница в возрасте была невелика - Фреду пятнадцать, Алексею восемнадцать. С учётом куда как более впечатляющего жизненного опыта англичанина, работающего с восьми лет, какого-то старшинства в их тандеме не намечалось. Кузнецов уважал нового приятеля за жизненный опыт, Фред попаданца - за хорошее образование, прорывающееся даже в ночлежке.

Алекс сам не осознавал, какое впечатление производит он на местных, когда читает притащенную кем-то старую газету. Не водя пальцами по буковкам с напряжённым лицом, а выхватывая глазами целые абзацы, да с явным пониманием как умных слов, так и сути статьи. По местным меркам это было признаком нешуточного... если не образования, то интеллекта. Попытки объясняться на 'кокни' обманывали только сторонних наблюдателей, но не тех, кто общался с ним достаточно регулярно.

Если бы попаданец знал местные обычаи столь же хорошо, как английский язык, он легко мог бы претендовать на звание 'джентельмен в затруднительном положении'. Это не гарантировало бы ему хорошего места службы в самой Англии, но в колониях остро не хватало мало-мальски образованных людей. Если бы...

– Есть идеи?

– Кочегарами на один рейс, - выпалил Фред и зачастил, видя сомнение нового 'почти-приятеля', - адово, знаю, но я всё просчитал! Нормальными матросами мы всё равно не наймёмся, можно будет либо на судно поплоше, либо оплата самая низкая. Да и то... я пару лет в море хожу, а всё ещё новичок, нормального места раньше чем лет через пять найти не смогу. Ты тем более! И ещё - если наниматься будем нормальными матросами, то высадят ли нас в Нью-Йорке, ещё вопрос.

Алексей кивнул понимающе, проблема была известной. Судно, идущее до Нью-Йорка, могло выгрузить часть товара прямо в гавани, не подходя к пирсам - контрабанда была сильно распространена, тем более в воюющих САСШ.

Даже если и встанут к пирсу, не факт, что их отпустят на берег. Некоторые моряки могли 'похвастаться' тем, что едва ли не годами живут на судах. Чем гаже условия, тем больше проблем у капитана с наймом экипажа, и тем больше проблем у экипажа с возможностью разорвать контракт.

На корабле капитан имел такие права, что мог просто-напросто повесить 'смутьяна и бунтовщика' - по закону. В порту его власть была заметно поменьше, но... если у капитана был 'костяк' экипажа из парней с крепкими кулаками, револьверами и нормальной оплатой, жизнь у рядовых матросов на таком судне могла стать очень скверной.

Для Фреда размышления Алекса были понятны, так что парнишка развёл руками и повторил:

– Только кочегаром получается. Тяжело адово, спора нет. Но ежели мы вдвоем на одно место поступим, то и ничего, потянем.

– Такое возможно?

– А... думаешь, многим охота кочегарами постоянно плавать? Деньги-то приличные, вот только жара эта... поплаваешь несколько месяцев, и сердце начинает с перебоями стучать. Так что старшим кочегаром берут обычно того, кому всё нипочём, есть и такие - легко работу у топки переносят. А остальные... могут и таких как мы взять, на один рейс. Да чуть не половина кочегаров на один рейс и идут! Деньжат на переезд нет, так хоть вот так... Иногда даже бесплатно работать соглашаются... уррроды... Цену сбивают.

Нанялись на 'Асторию' фактически за еду, из-за чего Фред долго плевался - сам почти 'уррродом' в итоге оказался. Увы, но особого желания брать на работу парочку неумех не наблюдалось. Ждать же хорошего места можно было долго, а деньги уже закончились.

Пятая глава

– Уф, хорошо!
– Фред жадно пьёт из медного чайника литров на десять, подвешенного на крюке в кочегарке, наклонив его подрагивающими руками. Чайник грязный, донельзя запачканный угольной пылью, да и вода не слишком-то чистая. Но когда хочется пить... Алекс встал с кучи угля и тоже приложился к чайнику, глотая горячую воду прямо из носика.

Третий день стоит безветрие, так что пашут как проклятые. А как хорошо было с ветерком... 'Астория' и паруса имеет, так что при попутном ветре облегчение труду кочегаров выходит сильное.

Жар от топки сильнейший, а отсутствие нормальной вентиляции делает работу буквально адовой. Хорошо ещё, что они не работают непосредственно с топкой, тут мастерство нужно. Их задача - перекидывать уголь из угольной ямы поближе к топке и тому подобные подсобные работы. Там его принимает Том Логан или Исайя Без Фамилии - напрочь долбанутый фанатик, разговаривающий цитатами из Библии и всё время молящийся.