– Не понимаю, – покачал головой Северус.

– С помощью родовой магии Том связал кольцо с домом, – пояснил Дамблдор. – Его нельзя было вынести из дома никому, кроме наследника этой ветви Марволо. Но и вернуться за кольцом позже я тоже не смог бы: родовая магия начала уничтожать дом, только бы не дать мне разделаться с крестражем. Пришлось обойтись единственным имеющимся в моем распоряжении оружием – моей магией и жизненными силами.

– Дамблдор, вы должны были отправить кого-то другого! – Северус вскочил и заметался по кабинету. – Сейчас самое неподходящее время для того, чтобы вы ослабли! Они не дадут вам прийти в себя!

– Я уже не приду в себя, ты прекрасно это знаешь, – отозвался директор совершенно спокойным голосом.

– Я могу попробовать составить какое-нибудь зелье! – с запальчивостью, удивившей его самого, воскликнул Северус. – Если вы погибнете, то кто будет противостоять Темному Лорду, кто сдержит его, ведь, в конце концов, мы должны уничтожить все оставшиеся крестражи! И сделать это прежде, чем Поттер с ним сразится!

Дамблдор грустно улыбнулся.

– Вы все справитесь с отведенными вам ролями, – почти прошептал он. – Моя главная ошибка была в том, что я не умел рассчитывать на других. Я все за них решал, многое скрывал. Не повторяй мою ошибку, Северус.

– На кого рассчитывать?! – выплюнул Северус. – На школьников? На Блэка?!

Дамблдор меланхолично кивнул. Северус презрительно фыркнул и вновь пустился кружить по кабинету. Проклятье! Нет, он вовсе не предполагал, что Дамблдор решит оставить его, да еще в такой момент.

– Вы ведь понимаете, что близится конец? Всего этого? – Северус окинул взглядом кабинет со спящими портретами на стенах.

– Конец? – переспросил Дамблдор. – Нет же, мальчик мой. Это только начало большой войны. Это только завязка вашей истории, которую вы напишете, как вы сочтете нужным, а не как вам прикажет старый маразматик.

– Да что вы такое несете! – раздраженно воскликнул Северус и отвернулся.

Он не знал, что делать. Он прямо-таки видел, как со смертью Дамблдора чаша весов склонится в сторону Волдеморта настолько, что весы просто напросто завалятся. Он покрутил пуговицу на воротнике, чуть не оторвав ее, а потом и вовсе принялся хрустеть костяшками пальцев.

– Северус.

Он с неохотой повернулся. Дамблдор выдвинул ящик стола, извлек оттуда что-то, сверкнувшее в свете свечи, и положил на стол. Северус приблизился и взял в руки золотые карманные часы с гравировкой: на их обратной стороне были вырезаны хорошо известные ему инициалы.

– Это вещь старшего Поттера? – хмуро спросил он.

– Это порт-ключ до поместья Поттеров, – сказал Дамблдор. – Когда Пожиратели придут сюда – а они придут очень скоро – ты должен будешь отправить Гарри в его поместье.

Северус крепко сжал часы в руке, не став спрашивать, как же остальные дети. Очевидно, он должен утешиться тем, что приблизительно треть из них после вчерашних событий родители забрали домой.

– Нам уже ничего не изменить, – грустно молвил Дамблдор. – Поместья Поттеров и Блэков станут последними нашими бастионами, как это ни громко звучит. Но это станет большим сюрпризом для Тома. Поместье Гарри он отыскать не сможет очень долго, будь спокоен на этот счет. О способе сообщения с Блэками я позаботился уже давно – ты только проследи, чтобы Гарри взял с собой сквозное зеркало. Оно представляет собой простой осколок. Но не ходи в поместье Гарри, ты не должен знать путь.

– Я понимаю, – отчеканил Северус.

Дамблдор погладил бороду.

– И вот что еще я хочу тебе сказать, думаю, это пригодится тебе в будущем, – директор странно улыбнулся. – Рональд Уизли уже давно рассказал мне одну … не его тайну, которую с похвальным упрямством оберегают Гарри с Гермионой. Твоя дочка явно смогла скрыть это от тебя даже на ваших занятиях.

Северус насторожился. Все, что скрывала Гермиона, он априори относил к разряду неприятностей. А если тут еще и Поттер замешан, пиши пропало.

– Одним изумительным образом наша чудесно сообразительная мисс Блэк вернула не только своего отца, – Дамблдор многозначительно взглянул на Северуса.

– Не. Может. Быть, – раздельно произнес Северус.

Кулон на цепочке, принадлежавший этому заносчивому паршивцу! Регулус Блэк! Но КАК? И не странно ли, что Гермиона видела его в раздетом виде? Стоп. Это сейчас не самое важное. Наверно.

– Думаю, у них с Сириусом оказалось значительно больше общего, чем они сами считали… – вещал Дамблдор.

– Конечно! – оборвал его Северус. – Регулус был практически таким же несносным и самовлюбленным, этого только слепой не заметил бы!

Дамблдор устало махнул здоровой рукой. Немного помолчав, он заговорил куда суровее:

– Я рассчитываю именно на вас: в первую очередь на тебя, но и на Блэков с Люпином. Я бы посоветовал вам объединить усилия. Со временем, по крайней мере. Уверен, что с леди Блэк тебе будет несложно найти общий язык. И, собственно, мне кажется, что ты должен знать: у меня есть все основания полагать, что Регулус Блэк тоже анимаг. Что-то подсказывает мне, что это сослужит вам хорошую службу в будущем.