Он снял с полки пузырек со спиртом, откупорил и поднес к носу девчонки. Она закашлялась и открыла глаза.

– Что… что случилось? – жалобным голоском спросила она.

– Вы упали в обморок, – Северус помолчал, глядя, как она неуклюже усаживается на кушетке. – Думаю, на сегодня достаточно. Отныне будете приходить каждый вторник в семь, без опозданий. Всего хорошего.

Девчонка поднялась с кушетки, зябко поежилась. Уходить она не спешила.

– Вы свободны, – уточнил Северус для особо одаренных.

Девчонка испустила тяжкий вздох. Казалось, она хотела что-то сказать, но передумала и быстро пересекла комнату. У двери внезапно обернулась и выпалила скороговоркой:

– Вы вовсе не обязаны со мной возиться… сэр.

– Можете не сомневаться, я знаю это лучше вас, – процедил Северус.

Она открыла рот, чтобы еще что-то ляпнуть, но он ледяным тоном отрезал:

– Предоставьте мне самому решать, как поступать.

– Конечно, – растерянно моргнула она.

Северус закатил глаза и саркастично бросил:

– Благодарю за разрешение.

Он развернулся, намереваясь уйти в лабораторию и наконец покончить с этим бессмысленным разговором.

– Спасибо, – глухо пробормотала девчонка, затем повторила громче: – Спасибо, что пытаетесь помочь мне.

Северус продолжал стоять спиной к ней. Он терпеть не мог изъявления вежливости. К чему это? И так понятно, что на самом деле никто никому благодарен не бывает, а только пытается жалким «спасибо» успокоить свою совесть.

Позади хлопнула дверь, и Северус устало вздохнул. Ушла наконец.

***

Гарри снял с полки Кубок Турнира Трех Волшебников и уставился на свое тусклое отражение в нем. За этот Кубок школа Хогвартс заплатила неоправданно высокую цену. Он с трудом удержался, чтобы не швырнуть Кубок о стену.

– Поттер, полюбуйся на меня! – завопила Стелла с вершины стремянки, водрузив на голову какое-то жуткое подобие короны. – Тяжеленная, у меня сейчас шея поломается!

– Поставь назад немедля, маленькая мерзавка! – закаркал Филч, вскочив со своего стула. – Не то скажу профессору Снейпу, чтоб продлил вам, паршивцам, наказание!

Стелла показала ему язык, но все же вернула уродливую корону на место и спустилась вниз, сопровождаемая новым потоком ругательств.

– Зачем ты его дразнишь? – проворчал Гарри.

Стелла весь вечер только тем и занималась, что провоцировала Филча.

– Так весело же, – пожала плечами Стелла. – Смотри, как он побагровел.

Филч явно был близок к сердечному приступу, но приближаться к мерзопакостным чародеям традиционно не решался.

– Нам осталось пять дней до конца наказания, – хмуро напомнил Гарри. – Если Снейп его продлит, я тебя действительно убью!

Стелла скорчила насмешливую рожицу.

– Не понимаю, куда ты спешишь? – скучающим тоном заявила она. – Домашние задания делать не успеваешь, что ли?

– Мне надо провести отборочные соревнования, а из-за этих отработок у меня нет ни одного свободного вечера или выходного! – раздраженно сказал Гарри.

Стелла округлила глаза.

– Ты капитан гриффиндорской команды?

– Да! – рявкнул Гарри, уязвленный удивленным тоном.

Стелла широко улыбнулась, внимательно разглядывая его. Гарри так и подмывало сказать, что ее он в команду не возьмет, даже если она играет, как чемпионы мира.

– Ловец, небось? – она мотнула головой в сторону наград Джеймса.

– Да, ловец! – с апломбом ответил Гарри.

Она прищурила синие глаза и задумчиво протянула:

– Любопытно.

Кажется, это ее любимое слово. Гарри не удержался и спросил:

– А ты что, хочешь в команду попасть?

– Хочу? – заносчиво вздернула подбородок Стелла. – Считай, что я уже там! Лучше охотника тебе во всей школе не сыскать!

– Ну, посмотрим, – недоверчиво хмыкнул Гарри. – К тому же, благодаря нашим отработкам слизеринцы, наверно, уже оккупировали поле на все свободные вечера.

Стелла воздела руки к потолку.

– Святой Мерлин! Ты мне до конца жизни это вспоминать будешь? И вообще, давай попросим МакГонагалл скостить нам наказание в виду того, что больше некому защищать спортивную честь факультета? Мы уже честно провели в рабстве большую часть наказания.

– Попробуй, я на это посмотрю, – скептично заметил Гарри.

Стелла подскочила к нему, маниакально сверкая глазами.

– Если у меня получится, ты будешь моим должником! Договорились?

– У тебя не получится…