Я и сама толком не поняла, как мы оказались сидящими в одной из гостиных вампирского поместья, но то, что предстало перед нашими глазами, даже Лорена вывело из состояния сонной мухи.

Рейчал расхаживала по залу, гневно сверкая горящими глазами в сторону сидящих в комнате. Напротив нас восседали с поистине царским величием близнецы Фрай, окутанные розоватой дымкой. У окна наблюдался красивый светловолосый юноша в белом смокинге, казалось, что я смотрю на него сквозь хрустальный бокал, он словно переливался преломленными лучами света. В резном кресле у камина — пожилой мужчина с ярко-синими глазами, от которых, чуть дрожа, струилось ультрамариновое сияние. У самого огня — представительная дама в бархатном платье и широкоплечий детина, который, как и все присутствующие, был одет до жути официально. Мягкое изумрудно-медовое сияние женщины смешивалось с резкими сполохами голубоватого мерцания крепыша. От взгляда мужчины в кресле у меня по спине пробежали мурашки.

– Можешь быть свободна, вампир,- тихо произнес синеглазый. Рейчал шумно сглотнула.

– Минуточку...

– Рейч,- внезапно подобравшийся Лорен не дал ей закончить. Оторопев от такой наглости, Финиганн злобно фыркнула на него и вышла из зала.

– Члены старшего круга приветствуют вас, сосуды Алого бога,- продолжил вещать из кресла синеглазый.

– Наше почтение,- Фоер чуть подался вперед, делая едва заметный поклон.

«Сиди тихо, иначе голову откусят»,- едкий голосок снова начал проявлять активность. За время Принятия он никак себя не показывал, что было неимоверным облегчением.

Все чего-то ждали. Лорен завертел головой по сторонам, но, видимо, не нашел кого искал. Спустя пару минут тяжелые двери зала распахнулись, впуская еще одного гостя. Невысокий парнишка лет двадцати в рваных джинсах и стаканчиком старбаксовского кофе лучезарно улыбался всем присутствующим.

– Простите, господа, пробки,- под видавшей лучшие времена курткой оказался вытянутый свитер с полувыцветшей надписью Slayer. Фиона презрительно фыркнула.

– Почему ты не телепортировался?- синеглазый поежился под насмешливым взглядом темных глаз парнишки. Похоже, что он его боится.

– Не люблю всю эту вычурность и показушность, тем более, на улице чудесная погода,- он продолжал улыбаться, мягко приземляясь на наш диван. Странно, вокруг него словно была мертвая зона: ни всполохов, ни сияния, ничего.

Погода и правда была чудесной — слякоть сменилась легким морозцем и снегом. Паренек поставил свой кофе на столик и по-хозяйски раскинул руки по спинке.

– Итак, господа,- начал синеглазый, продолжая буравить вновь прибывшего тревожным взглядом,- теперь, когда Старший круг в полном составе, позвольте изложить положение дел. Оно хуже некуда. Давешний колдун, которого Парижский ковен, именуемый «Орденом трехглазой жабы», тщетно пытается устранить, вышел за границы дозволенной ему свободы. Двое носителей крови Младшего круга были убиты прошлой ночью. Эта мразь даже не таилась.

– Возмутительно!- воскликнула женщина у камина,- куда смотрят ведьмы из ордена?!

– В данный момент он не в их юрисдикции. Ромэль Моро скрывается от ковена...

– Позволю вам напомнить, господа, что наша первостепенная задача — обеспечение безопасности простых людей от Покровителей, в случае если...

– Все и так знают, Бальдр, чем мы занимаемся,- фыркнула Фиона, оглядываясь через плечо на юношу в белом. Значит, он и есть тот самый Балди.

– Их жрецы уже ищут новых носителей?- не обращая внимания на колкость, продолжил он.

– Да, со Светланой проблем не возникло, а вот у Эрнеста – только внебрачный ребенок. Люси этим уже занимается. Проблема не в этом, Бальдр. Мы не знаем планов этого проклятого Моро, не знаем, что он предпримет в следующий момент,- мужчина в кресле тяжело вздохнул,- не знаем даже, где он сейчас.

– А что если просканировать Европу?- у детины оказался на удивление приятный голос,- Попытаться поймать его в капкан?

– Не выйдет, Тормунд. Убийства произошли в двух разных точках с разницей в пару часов. Из Петербурга до Мадрида он телепортировался без следа, такое даже нам не под силу, а здесь мы имеем дело с матерым колдуном. Вряд ли он такой дурак, что даст себя поймать.

– Он выставлял какие-нибудь требования или ультиматум? Хоть что-то?- женщина в бархате обеспокоенно сжала кулаки.

– Увы,- покачал головой синеглазый,- просто расправился с ними на глазах у людей и исчез. Свидетели говорят, что он ни слова не произнес, только улыбался...

Я слушала их разговор в пол уха, нет-нет поглядывая на Лорена, который становился мрачнее и мрачнее.

– Сдается мне, не все так просто с этим французом,- шепнул мне на ухо подсевший гость, чем порядком меня напугал.- Неспроста же он все это затеял. Кстати, я — Эдвин.

– Сара,- паренек мило улыбнулся, но от его улыбки мне стало не по себе. Нет, улыбка была очаровательной, но вот глаза... Взгляд был совершенно безразличным, даже мертвым, словно рядом сидела бездушная кукла. Все вместе давало просто неописуемый эффект, отчего волосы на затылке начинали шевелиться.

– А почему бы им самим не разобраться с этим колдуном? Он же один из членов этого ордена?!

– Поправка — он один из основателей. Вместе с сестрой, Мариной, они собрали сильнейших ведьмаков Франции около трех веков назад. Теперь же он стал их головной болью.