– Ну, и многих успел повидать? – влез патлатый капитан с лошадиной улыбкой.

Хицугая внимательно посмотрел на него, будто только заметил, и уставился на свои руки, загибая пальцы.

"Зангецу, Забимару, – вспоминал он ночную тренировку, кивая в такт именам, – Казешини, Сенбонзакура, Судзумебати, Хайнеко… Тобиуме, кстати. Саканаде, жаль, не было. Тока ещё сам не решил, с какой стороны тут подъехать можно".

– Семь, – и он продемонстрировал загнутые пальцы. Мацумото скрипнула зубами, Хирако заржал.

– Молодец, парень! Далеко пойдёшь! Меч доставай, – совершенно серьёзно добавил он и кивнул своему лейтенанту: – Хинамори!

Женщина, которая по внешности выглядела не старше Соры, сощурив глаза, кивнула в ответ и с лязгом вытащила меч. Каташи устало вздохнул, собираясь внутренне: дело оборачивалось не самым лучшим образом. О лейтенанте пятого отряда ему рассказывал ещё Хёрин и очень просил её не обижать, но как быть, если она уже готова закатать его в брусчатку.

– Пали, Тобиуме!

Наверное, это из-за Акиши, но почему такой поворот никто не предусмотрел? Или предусмотрел, просто его в известность не поставили?

Эх, что сейчас говорить? Только одно:

– Снизойди с ледяных небес, Хёринмару!

На этот раз меч не стал вредничать, распустив цепь на всю длину, и даже месяц на её конце сотворил. Хотя, возможно, истинной причиной было присутствие людей, которые могли вывести его на чистую воду, покажи он вновь свой норов.

Хинамори передвигалась по равной траектории, скачками, выстреливая из дзампакто огненными шарами, но с каждым шагом их количество уменьшалось. Хицугае поначалу пришлось тяжело: уворачиваться от ударов "почти капитана" и одновременно отбивать фаерболы, но потом он втянулся. Меч создавал между концами полумесяца водную мембрану, которая мягко гасила шары, Каташи лишь оставалось аккуратно подвести цепь и не забывать смахивать ледяные осколки.

Однако вскоре до Хицугаи начало доходить, что этот "колючий танец" неспроста. Не то, чтобы едва видимую кидо-сеть он заприметил слишком поздно, но времени на полноценный отражающий удар всё равно не хватало. Каташи прыгнул, приземлившись в один из узлов сетки, запустил по ней ледяного дракона-змея, но та уже наливалась силой Скрывающего пламени – хадо двенадцатого уровня.

Рвануло. Не так, как могло, не заморозь Хёринмару половину сети, но рвануло. Хицугаю перевернуло несколько раз, попеременно приложив затылком и спиной о стоптанную землю полигона, но потом он перевернулся на ноги, тормозя в полуприседе и касаясь левой рукой земли для устойчивости. Меч в правой руке был готов к отражению следующей атаки, но лейтенант тоже замерла. В её тёмно-карих глазах Хицугая заметил испуг.

Угу, сначала чуть не убила, а потом испугалась. Это показалось парню забавным, и, хотя он сдерживался, уголок губ всё равно дрогнул.

А вот это заметила уже лейтенант. Она фыркнула, распрямилась, с очередным лязгом убрав катану в ножны, и гордо направилась на выход.

– Идёмте, капитан, – обронила по ходу Хинамори, проходя мимо Хирако. Тот хмыкнул, смерив Хицугаю взглядом, и тоже удалился.

Брюнет встал, провожая начальство пятого отряда с самым серьёзным видом.

– Ты поняла, из-за чего она так взъелась на меня? – полюбопытствовал он у Мацумото.

– Скорее, на меня, – повинилась та. – Видишь ли, она была твоей, то есть, старшей сестрой Тоширо, а я ей ничего не сказала.

– Уверена, что старшей? – перебил он.

– Уверена. Ты не смотри на внешность, у синигами это не показатель. Тоширо выглядел ещё меньше и младше, он, как никто страдал от предрассудков по поводу возраста и отчаянно воевал с ними. Естественно, что она волновалась за тебя, а её переживания не оправдались, вот она и вспылила.

– Ни фига себе, вспылила! – возмутилась Такинара, отпуская дзампакто, за который схватилась во время инцидента. – Она же лейтенант!

– А лейтенанты что, бездушные? – встала на защиту коллеги Рангику. Молодёжь пожала плечами, признавая её правоту.

– Надо будет извиниться, что ли, – сказал Каташи, всё ещё глядя вслед давно ушедшей паре.

– Ну что ты пыхтишь, как закипающий чайник? – спросил Синдзи, догоняя своего лейтенанта. Женщина задохнулась от возмущения и уставилась на капитана, ожидая увидеть его "лучшую" улыбку на тридцать два зуба, но тот был предельно серьёзен. – Я тебя предупреждал. Собственно, никто не гарантировал, что он останется прежним. И он вовсе не обязан походить на твоего капитана, а одинаковые фамилии рассматривай, как забавный казус.

– Дело не в том, что это не Хицугая, – Хинамори рвано выдохнула, – дело в том, что это не Хёринмару. Точнее, это не тот Хёринмару.

– Так, – оживился Хирако, – а вот отсюда поподробнее.

Момо остановилась, взглянула на начальника с каким-то испугом, вновь опустила голову так, что спадающие волосы закрыли лицо, и, наконец, приступила к пересказу событий, в которых вайзард по странному стечению обстоятельств не участвовал.

– Секундочку, – всё-таки встрял Хирако, – ты сама себе противоречишь. Говоришь, что тогда никто не мог различить дзампакто, и потому всё повесили на Хицугаю, а теперь, мол, чувствуешь разницу?