– Ты спишь? – дверь ее комнаты тихонько открылась и к ней подошла Кэролайн, садясь на край кровати. Девушка в ответ пролепетала что-то невнятное и попыталась спрятаться под одеяло с головой, но была нагло прервана сестрой, которая одним движением сбросила его с кровати.

– Ты меня совсем не любишь? – пробубнила себе под нос Елена и свернулась калачиком, обхватывая себя руками.

– Люблю, конечно, - чуть возмущенно проговорила девочка, - Но там внизу куча подарков, и мы с Джером хотим открывать их.

– Ну так открывайте.

– Без тебя? – удивилась Кэролайн, которая совсем не понимала, почему сестра в последнее время так изменилась. Перестала так часто играть с ней, проводить все свое время с семьей и рассказывать им все. А ведь она просто выросла, хотя и пыталась как можно дольше оставаться ребенком. Но ведь это, в конце концов, неизбежно. И Елене просто оставалось смириться с тем, что детство медленно, но уходит.

Девушка открыла глаза и посмотрела на сестру, во взгляде которой читались обида и непонимание. Она ласково улыбнулась ей и села на кровати, окончательно прогоняя сон.

Ну вот как можно отказать Кэр, когда она смотрит на тебя такими глазами?

– Надеюсь, Джер еще не испачкал все наши подарки шоколадом? – вызывая на лице сестры счастливую улыбку, спросила Елена.

– Когда я уходила к тебе, он открывал свой сладкий набор, так что думаю, нам надо поспешить, - девочка спрыгнула с кровати и поспешила к выходу, но на пороге резко остановилась, проверяя, идет ли сестра за ней. Это была так неожиданно, что Елена врезалась в нее, на секунду потеряв равновесие.

– Ты чего? – обеспокоенно спросила она.

– Пожалуйста, не взрослей, - попросила Кэролайн и тут же выбежала из комнаты, спеша к младшему брату.

Ну и как ей следует это понимать? Как она может прекратить естественный процесс взросления? Не может же она всегда оставаться маленькой девочкой, которая все свои секреты рассказывает сестренке. Когда-нибудь это должно было произойти. Но, возможно, Кэр права. Может быть, сейчас еще рано?

С этими мыслями Елена сбежала по лестнице в гостиную, где стояла высокая украшенная ель, а под ней расположилась гора подарков. Рядом на мягком ковре сидели Джер и Кэролайн. Причем мальчик рассыпал вокруг себя все конфеты и сейчас раскладывал их на две кучи: любимые и нелюбимые. А сестра пыталась достать коробку, упакованную в розовую бумагу, которая точно принадлежала ей. Елена с улыбкой на лице села рядом с ними и взяла первый попавшийся подарок, рассматривая на нем свое имя.

Спустя примерно полчаса, когда все подарки были распакованы, к детям спустились Миранда и Грейсон. Кэр первая заметила их и с радостным возгласом кинулась к ним, обнимая и благодаря. Следом за сестрой к ним побежал Джереми, попутно хватая свои новые игрушки и показывая их маме и папе.

– Елена, - позвала Кэролайн сестру, которая сосредоточенно перебирала струны подаренной ей гитары, не замечая возникшего переполоха.

– Что? – девушка резко подняла голову и встретилась взглядами со смеющимися родителями, - Я вас не заметила.

– Мы уже поняли, - усмехнулась Миранда, подходя к дочери и целуя ее в макушку.

– Спасибо за подарки, - улыбнулась она, снизу вверх смотря на маму.

– А им за что?
– тут же возмутился Джереми, сидящий на руках у отца, - Это же Санта Клаус принес их.

– Конечно, Санта, - согласился с ним Грейсон и быстро перевел тему, пока сын не устроил допрос, - Кто поможет приготовить мои фирменные блинчики?

– Я, - подала голос Кэролайн, которой с раннего детства нравилось наблюдать, как мама и папа готовят, а потом она и сама начала принимать участие в этом процессе, почти все свободное время проводя на кухне. Сейчас девочка уже умела готовить многие блюда в отличие от сестры, которая с трудом могла бы пожарить себе яичницу.

Грейсон с младшими детьми скрылись на кухне, оставив Елену и Миранду одних.

– Откуда вы узнали, что я хочу гитару? – подняла на маму хитрый взгляд девушка.

– Действительно, откуда? – притворно удивилась женщина, - Ты ведь делала такие “тонкие” намеки.

– Я думала, вы не поймете.

– Мы же с папой не такие глупые, как ты думаешь, - закатила глаза Миранда, на что ее дочь подняла бровки, - Ну и Кэр нам немного подсказала.

– Теперь понятно, - рассмеялась девушка, откладывая гитару и поднимаясь на ноги, - Пойдем помогать папе?

– Постой, - мама поймала ее за руку и развернула к себе, - Я очень горжусь тобой, Елена.

– Что? – девушка обняла себя руками, опуская взгляд, - Я думала, ты огорчена моим поведением.

– Мне неприятно, что мою дочь считают мелкой хулиганкой, но ведь я знаю, почему ты все это делала.

– Правда? Может, расскажешь мне, потому что я понятия не имею, почему, - дернула одним уголком губ Елена.

– Придет время, и ты поймешь, - Миранда положила ладонь на предплечье дочери, чуть сжав его, - И тогда все обретет смысл. У меня все так и было.