– Лени… - на выдохе произнес Деймон, прижимая сотрясающуюся от рыданий девушку к себе. Он не знал, что стоит говорить в таких ситуациях. Что все хорошо? Ложь! Что с Мирандой все будет хорошо? Двойная ложь! Что она справится с этим? Как можно справиться со смертью мамы?

– Спасибо, - чуть успокоившись, проговорила Гилберт куда-то в шею друга.

– За что?

– За то, что ты здесь, - девушка оторвалась от Сальваторе и заглянула ему в глаза, - Ты так нужен мне.

– Сейчас единственное, что тебе нужно – это хорошенько поесть и поспать, - заботливо убирая волосы с лица Елены, проговорил парень, - Ты еле на ногах держишься.

– Со мной все хорошо, - махнула головой Гилберт, ловя руку друга около своего лица и чуть сжимая ее.

– А с твоей мамой?
– спустя несколько секунд спросил Деймон.

– Она… - девушка закусила губу и подняла вверх глаза, силясь снова не заплакать, - …возвращается домой через неделю.

Сальваторе заметно напрягся, видимо понимая, к чему клонит девушка:

– Ты справишься с этим, - он почему-то был уверен в этом. Он был уверен в силе своей девочки.

– Я… просто не знаю, как сказать об этом Джереми и Керолайн. Они ведь думают, что ей лучше, что скоро она вернется домой, и все будет хорошо. А она… Деймон, она уми… - понимая, что у подруги начинается истерика, она снова сжал ее в своих объятиях, и она продолжила приглушенно и уже спокойнее говорить ему в плечо, - Я не могу этого сказать. Если скажу – это станет правдой.

– Не говори. Сейчас ты не должна об этом думать. Слышишь, Елена? – Сальваторе взял лицо девушки в свои руки, - Сейчас ты должна провести как можно больше времени вместе с мамой. Пока еще можешь.

– Я знаю это. Просто не представляю, как пережить это одной. Ведь Кер и Джереми не должны знать…

– Мы справимся с этим. А сейчас я отвезу тебя домой и лично прослежу за тем, как ты поела и заснула.

– Хорошо, - слабо улыбнулась Елена, следя за таким непривычным обеспокоенным взглядом друга, - Только папе скажу.

И к его огромному удивлению она взяла его за руку и направилась к отцу. Как они смотрелись со стороны? Что подумает об этом мистер Гилберт? Хотя какая, к черту, разница? Главное, что сейчас она нуждается в нем. И он будет рядом в любой роли, в которой она пожелает видеть его. Как лучший друг, как брат и, возможно, как возлюбленный.

Он остановился в нескольких шагах от мужчины, смотря, как подруга подходит к нему и что-то тихо сообщает. Грейсон явно обрадован, по крайней мере, его лицо озаряется слабой улыбкой. Видимо, ему самому не удавалось заставить дочь поесть или же отправится домой.

Не прошло и минуты, как Елена вновь подошла к нему:

– Я схожу умоюсь. Подождешь?

– Нет, брошу тебя тут одну, - щелкнул подругу по носу парень, - О чем ты говоришь? Конечно, я подожду тебя.

– Встретимся у выхода, - Гилберт улыбнулась и убежала в уборную, шуточно поцеловав друга в щеку. А он с улыбкой чеширского кота уже хотел направиться на улицу, когда незнакомый прежде голос окликнул его:

– Деймон?
– Грейсон с какой-то отеческой заботой смотрел на него.

– Да, мистер Гилберт?
– стараясь быть вежливым, ответил Сальваторе.

– Спасибо тебе.

– Я не понимаю, - нахмурился парень.

– За мою дочь. Сейчас ты, как никогда, нужен ей.

– Можете не беспокоиться, с ней все будет хорошо. Елена сильная, - они не разговаривали ни разу в жизни. Даже больше того – Деймон был уверен Гилберт-старший ненавидел его из-за Джузеппе. Но сейчас они общались, как будто знали друг друга всю жизнь. Это и не удивительно, ведь их обоих заботила судьба дорогого для них человека.

– Я знаю и… боюсь этого. Она будет сильной ради сестры и брата, ради тебя. Но когда-нибудь она не выдержит боли и сломается. И тогда я хочу, чтобы ты был рядом. Только ты способен помочь ей.

– Да, я… - Сальваторе растерялся от такой честности. Он и не думал, что отец Елены такого хорошего мнения о нем, об их дружбе, - Я буду рядом.

– Теперь я спокоен, - кивнул Гилберт и отошел к палате, где лежала его жена, заглядывая к ней через окошко. А Деймон еще мгновение наблюдая за фигурой мужчины, терявшего свою единственную любовь, направился к выходу, не переставая думать, что где-то там, в пригороде Лондона, другой мужчина не находит себе места, переживая за девушку, которая была когда-то его лучшей подругой и возлюбленной.

На улице его уже ждала Елена. Такая же худая, уставшая, с запутавшимися волосами, но теперь уже с надеждой в глазах.

– Едем? – спросила она, оборачиваясь к парковке, где стояли машины.

– Подожди, - Сальваторе поймал подругу за руку, и она повернулась, с интересом смотря на него, - Я хочу, чтобы знала, ты не одна. Я с тобой.

– Всегда?
– уже с улыбкой в глазах спросила Елена.

– Всегда.

========== 4 часть. 1 глава. ==========

Скунс снова стал посещать ее во снах. Обеспокоенный ее состоянием он часто сидел рядом с ней на знакомой поляне, даря молчаливую поддержку. Но, увы, это не помогало. Если при свете солнца ей еще удавалось быть сильной, то ночью все ее кошмары перевоплощались в монстров, которые бродили вокруг поляны. И она с криками просыпалась и тут же зажимала себе рот рукой, боясь перебудить весь дом. А потом до самого утра она ворочалась в постели, боясь снова погрузиться в ночные кошмары.