– Вам бы, голубки, пойти пообжиматься что ли, - бесцеремонно заявил Массани, расплываясь в ухмылке, которая совсем не делала его лицо симпатичнее.
– А то с таким настроем на дело идти нельзя.

– Не волнуйся, Заид, - уверенно произнесла Криз, сосредоточив внимательный взгляд на проекции.
– Он всегда такой.

– Ну тогда я спокоен, как чертов мертвяк. Но если вдруг передумаешь насчет моего предложения его пристрелить - только намекни.

– Не передумаю.

– А жаль, - прохрипел охотник за головами, собираясь уходить “к себе” в грузовой отсек. Но остановился, так как Кэннон не смог промолчать:

– Заид, раз уж мы тут все теперь друзья, может поделишься ящиком провианта? Не хотелось бы от голода сдохнуть в ходе операции.

– Может, тебе еще и стриптиз станцевать, молокосос?
– огрызнулся тот, впрочем, беззлобно. Потом коротким кивком головы позвал за собой.

Уильям расплылся в улыбке. Все-таки есть в мире справедливость.

– Ну если ты на такое способен, - сказал он, вставая, - то я даже доплачу тебе, чтобы ты станцевал перед Ронаном.

– Иди в жопу, малец.

Прежде чем Кэннон зашел в грузовой отсек, он поймал на себе холодный и полный подозрительности взгляд Хестром Криз, от которого ему вдруг стало не по себе. И он снова напомнил себе, что не стоит забывать, кто она такая.

Ведь если придется, нужно будет и ей пустить пулю в лоб.

***

Стэо Бол прибыл в систему Осан через двенадцать стандартных галактических часов, из которых одиннадцать часов и пятьдесят девять минут Хейс вообще сомневалась, что он прибудет. Её угроза в сообщении была пустой, как башка у ворки, так что девушка не была уверена, купится ли на неё Бол.

Но для такой операции хакер был просто необходим - иначе можно было заранее ставить жирный крест на всем планировании.

Хэнк Мастерс неустанно повторял, что дьявол кроется в деталях, что дотошность и обстоятельность, даже занудство - это первые признаки истинного профессионала в своем деле. Возможно, это было и так. Но Вербовщик 112-08 не учитывал одного: при тщательном планировании зачастую необходима помощь других профессионалов. Даже если этот профессионал выглядел как раздувшийся от чипсов и попкорна ботаник с немытыми волосами и застрявшим в зубах кусочком зелени от недавнего обеда. Для Бола путешествие в отдаленную систему было сродни вселенскому подвигу, и, разумеется, первыми его словами, едва стыковка с их грузовозом прошла успешно и пассажир старенькой наемной яхты показался на борту, были:

– Какого черта я тут делаю? Зачем я здесь?.. Система Осан невероятно далеко!

Так повелось, что гении или к ним приближенные совершенно не были приспособлены к жизни в реальном мире. Хейс не могла бы сказать, что Бол был гением своего дела, поскольку уже имела возможность повстречать в своей жизни такого гения, но хакер умел очень многое, куда больше всех собравшихся на грузовозе.

– Ты, должно быть, шутишь… - пробормотал недовольно Ниро, увидев гостя.
– Если это тот, о ком я подумал…

– Это он, - сразу же призналась Хейс.
– Он нам пригодится.

– Ты уверена?
– с сомнением протянул пилот.
– Он даже из шлюза выйти не может.

Против воли Криз не смогла сдержать улыбку.

Действительно: Бол пытался протиснуться в отсек грузовоза, сжимая в руках огромный чемодан и какое-то оборудование и терпя в этой затее полный крах, так как отказаться ни от собственного пуза, ни от бесценного оборудования, с которым он едва ли не разговаривал, он не мог. Оказавшийся ближе всех и наблюдавший за этой немой сценой Кэннон с вопросом “Помочь, приятель?” молча подошел и хотел было взять электронную часть чего-то там, как вдруг Бол заревел нечеловеческим воплем:

– Нельзя!!!
– да так, что Уильям застыл с самым наиглупейшим выражением лица и, скорчив физиономию, поднял руки вверх, как будто сдавался.

Тут Хестром совсем не выдержала и захохотала. В конце концов, нельзя было вечно сохранять хладнокровие, тем более глядя на нового гостя. Кэннон посмотрел на неё с удивленным любопытством, как будто думал, что она вообще не умеет смеяться.

– Давай мне, Бол, - протянула она руки, принимая чемодан, из которого торчал рукав зеленого свитера.

– Теперь ты меня не пристрелишь, я надеюсь?
– с надеждой спросил хакер, вытирая пот со лба, а Криз вдруг почувствовала угрызения совести за недавнюю угрозу, пусть и пустую, но только не для перепуганного Бола.

– Разумеется, нет, - четко сказала она.
– Я и тогда не собиралась. Просто подумала, что так ты быстрее доберешься.

Кажется, такая мысль хакера не посещала, поскольку выглядел он растерянным.

– Ах так… - выдохнул он, только сейчас, видимо, сообразив, что мог бы и не ехать.