Через полчаса своей прогулки она наконец заметила за собой “хвост”. И хитро улыбнулась.

Что ж, попробуем перехитрить и заодно проверить, насколько хорошей ученицей она была и насколько хорошо умел учить “Цербер” за свой вводный двухмесячный курс для новых сотрудников.

Сначала Криз усиленно делала вид, что не заметила преследователя, продолжая свою бесцельную прогулку по улице. Она не пыталась затеряться в толпе или отвлечь свой “хвост”, наняв, к примеру, крогана - просто выжидала подходящий момент. И вот он наступил, когда впереди она увидела похожую по фигуре человеческую женщину, облаченную в светло-желтый плащ рабыни. Женщина зашла в какое-то помещение, оказавшееся лавкой с батарианскими продуктами, и новоиспеченный оперативник “Цербера” юркнула за ней.

Разумеется, “хвост”, не будучи дураком, поймет, зачем она это сделала. И на выходе будет ждать не её, а облаченную в желтый плащ фигуру. В то время как Криз и не думала пользоваться этим дедовским методом. Она просто дождалась, когда женщина выйдет, и прошмыгнула к черному выходу. В переулке никого не было, и девушка, заметив лестницу, ведущую на крышу, ловко взобралась наверх.

Там бросилась к карнизу и осторожно высунулась, чтобы проверить, купился ли её преследователь на этот старый как мир трюк или придется изобретать что-то новое. Но нет. Мужчина все же не распознал обмана и пошел за женщиной в желтом плаще.

Хейс довольно улыбнулась. Ну неужели.

Она перебралась на другую крышу и быстро спустилась, чтобы сесть на “хвост” своему преследователю. Это ей удалось, но через пятнадцать минут “охоты” она поняла, что потеряла мужчину из виду.

Выругавшись, она бросилась в переулок, где в последний раз его видела, и застыла на месте. Там её уже ждали.

Вытянув руки вперед и имитируя пальцами пистолет, мужчина “нажал на спуск”.

– Бабах! И Криз мертва, - с легким укором резюмировал он.
– Неужто ты думала, я попадусь на этот крючок, Хестром?

Она подняла руки, сдаваясь под властью этого аргумента.

– Привет, Хэнк, - улыбнулась она и заметила, как лицо мужчины сразу же потеплело.
– Хотела увидеться.

– Зачем?
– последовал тут же предсказуемый вопрос.
– Ты знаешь, что вербовщикам не положено дальнейшее участие в судьбе своих объектов.

– Я пришла не к Вербовщику 112-08, - пожала она плечами, - а к человеку, спасшему мне жизнь. И оказавшемуся тысячу раз правым, когда предупреждал меня об агентах прикрытия.

Он прищурил глаза, потом коротко кивнул и указал жестом следовать за ним. Они направились вдоль переулка, потом остановились, прежде чем снова вернуться на оживленную улицу.

– За тобой не было хвоста от Призрака?
– почему-то с ноткой тревоги спросил Хэнк, взяв её за руку.
– Ты проверила?

– Они не знают, где я, - уверено заявила она.
– В чем дело, Хэнк?

Он не ответил и потащил её за собой. Разумеется, ей пришлось обойти со своим другом три квартала, постоянно останавливаясь и пытаясь “запомнить лица”, как это называл дотошный Восьмой Вербовщик, пока наконец они не вошли в какое-то здание, потратив на путь примерно час, хотя располагалось оно в соседнем квартале.

Новая квартира Хэнка. Он менял их каждый месяц, но эта как под копирку была похожа на три предыдущие, в которых Хестром успела побывать. Все тот же идеальный порядок, то же расположение вещей на столе, та же система безопасности, продуманная до мелочей.

– Зная тебя, я бы сказала, что ты становишься предсказуемым, - попыталась пошутить она.
– Чтобы найти твою нору, нужно всего лишь искать скромное логово с ужасным видом из окна и отсутствием мебели.

– Здесь есть все, что мне нужно, - не стал он вникать в смысл её шутки.
– Не помню, чтобы ты жаловалась раньше.

– У меня были переломаны ребра и нога, - снова отшутилась она, сев на стул.
– Мне некуда было деваться, пока ты лечил мои раны.

Ей все-таки удалось добиться желаемого: на губах мужчины проскользнула слабая улыбка, и, пожалуй, это можно было считать настоящим достижением. Хэнк не любил проявлять свои чувства, принимая в этом вопросе сторону чопорного сухаря.

Он снова стал серьезен и сел напротив, даже не подумав предложить ей кофе или что-нибудь покрепче. Скорее всего, у него ничего не было. Он не баловался такими вещами и вообще вел замкнутый образ жизни, ориентированный только на то, что придавало ему особый смысл существования - свою работу по вербовке.

– Как поняла, что ты агент прикрытия?

– Проанализировала свое задание, как ты и предупреждал меня, - ответила она, вздохнув.
– Мне было поручено стать одной из персон на объекте в качестве “спящего агента”, но моя задача показалась мне необоснованно завышена по сравнению с изначальной целью…

Хейс вкратце пересказала ему события на Бинту. Выслушав все молча, не проронив ни слова, не задав ни одного уточняющего вопроса, Хэнк снова кивнул, на этот раз удовлетворительно.

– Молодец, - прокомментировал он, когда она закончила.
– Твой ум не подвел тебя и на этот раз. Но будь осторожна: Организация не прощает самостоятельности.