Хейс насторожилась. Уж больно эта карта была похожа на…

– Это твое, - он протянул ей предмет, и девушка, взяв его в руки и оглядев, пораженно выдохнула:

– Я не понимаю… Ты же уже отдавал мне карту Хока.

Ключ-карта, как фрагмент из прошлого, снова озарила картину на Марсе, старательно стираемую из памяти: вот её друг Хок отдает карту, параллельно приковав её руку магнитным зажимом, срывается с места и бежит в жернова марсианской бури, чтобы сдаться на милость Альянсу и тем самым спасти “Синих стрел” - наемников, ставших к тому моменту уже его друзьями.

– Это была копия, которую я намеренно испортил, чтобы ты не смогла прочитать информацию, - признался Хэнк спокойно.
– Я не мог отдать тебе настоящую, поскольку не имел ни малейшего понятия, что на ней. Она зашифрована. Я не хотел лишний раз напоминать тебе о погибшем друге, чтобы не сбивать с курса, которым я тебя вел.

– Не сбивать с курса?
– Хейс ощутила приступ ярости, и ей захотелось врезать вербовщику по его непроницаемо-спокойному лицу, хотя пять минут назад она была готова расплакаться, как сопливая девчонка, узнав об их расставании.
– Проклятье, Хэнк, да есть ли в твоей башке хоть что-то, кроме формул и алгоритмов?

Она обиженно засунула карту в карман и хотела уйти прочь, но на пороге застыла. Нет, так расстаться с ним она не могла.

Снова переведя дух, она развернулась.

– Спасибо, - произнесла она вполне искренне, урезонив свою ярость.
– Спасибо за все.

Он кивнул.

Она вышла прочь и закрыла за собой дверь, предавшись глупой надежде когда-нибудь увидеться со своим другом вновь.

***

Задерживаться на Камале Хейс не стала. Покинув квартиру, она сразу же вернулась к своему аэрокару и направила его в космопорт. Потом купила по поддельным документам билет на гражданский лайнер вип-класса и уже через два часа вырвалась из лона планеты, некогда бывшей ей почти домом.

Ретранслятор был еще далеко, поэтому Криз, сидя в мягком кожаном кресле, задумчиво крутила в руках переданную Хэнком ключ-карту и задавалась вопросом, что она открывает. Могла ли там быть информация, из-за которой Альянс рыл носом землю? Но Хок уверял, что уничтожил все данные. Тогда что там?

Если данные на карте зашифрованы, только один человек был способен их расшифровать. А значит, ей нужно было на Цитадель.

Чтобы проникнуть на станцию и пройти таможню в этот раз, Криз не потребовалось прибегать ни к вирусам, ни к обманным отвлекающим маневрам с “зайцами”*.

“Цербер” снабжал всех своих сотрудников поддельными документами, уже внесенными в базу СБЦ, а также поддельными “слепками” ДНК и сетчатки, зарегистрированными на вымышленное имя оперативника. Спрятанного у Хейс оружия не было, не считая карборундового стилета в модифицированном под её нужды инструментроне, а такая модификация была разрешена на станции, и шприца с ядом, скрытого с внутренней стороны рукава её куртки, слишком незаметного, чтобы вызвать вопросы. Личный багаж также отсутствовал, поэтому она довольно быстро прошла таможенный пункт и быстро затерялась среди толпы инопланетян.

Она была на станции уже не в первый раз и не обращала внимания ни на рекламные головывески всех мастей, ни на застывших то тут, то там и охранявших стены сотрудников СБЦ, ни на огромное количество жителей с мордами, физиономиями и рожами разношерстного галактического сообщества. Девушка не хотела привлекать внимания, поэтому сменила свою куртку и брюки на деловой костюм, заколола темные волосы назад и надела очки - и сразу же приобрела вид самой обычной секретарши какой-нибудь конторки, каких тут пруд пруди. Для пущей схожести она купила себе сумку для несуществующего датапада и, перебросив её через плечо, окончательно вошла в роль среднестатистического жителя многомиллионной станции, являющейся деловым и экономическим центром для любого бизнесмена и просто муравейником для офисных работников.

Адрес нужного человека она знала точно. Ей уже не раз приходилось прибегать к его помощи, поскольку услуги он поставлял весьма специфического характера.

Добравшись до его квартиры, Хестром постучалась, как и было некогда оговорено.

Ей быстро открыли.

– А, это ты, - Стэо Бол, один из лучших хакеров Цитадели, смущенно покраснел, поправляя смятую футболку на своем выпирающем от сидячей жизни животе. Потом почесал затылок.
– Я надеялся, ты про меня забыла.

– Не дождешься, - холодно отозвалась она и без приглашения прошла внутрь, быстро оглядев помещение. Никого внутри не было. Один сплошной хаос: повсюду разбросанные вещи и одежда, остатки пищи и много, очень много компьютеров. Такая обстановка ярко контрастировала с недавними педантизмом и аскетизмом, царствовавшими у Хэнка в квартире.

После случившегося почти год назад Бол предпочитал жить более скромно, понимая, что с его работой нужно проявлять хотя бы минимальную осторожность. Среди его клиентов были как члены местных банд, нечистые на руки сбцшники, так и довольно известные личности, пожелавшие обогнуть закон с помощью ловких рук хакера.

Дождавшись, когда Бол закроет дверь, Хейс сразу же перешла к делу. Она извлекла ключ-карту и положила её на стол, перед этим пренебрежительно столкнув на пол гору пустых красных фантиков от конфет.