Под прикрытием суеты её маневр остался никем не замеченным. Преодолев пункт слежения за очистительным оборудованием, она добралась до цеха по кубированию и утилизации мусора, где ее уже кое-кто ждал.

– Скорее, скорее!
– проговорил уборщик Пит, чьи россказни оказались на сто процентов верны, а карман - недостаточно набит кредитами, чтобы владельца невозможно было подкупить.

Пит, мужчина лет сорока с небритыми щеками и в перепачканном комбинезоне обслуживающего персонала, пропустил Хестром внутрь и закрыл дверь.

Окинув цех взглядом, Криз убедилась, что в помещении никого нет, как и ничего особенного - тоже: скудное рабочее место, механизм, кубирующий расщепленный мусор, труба для отвода в космос, терминал управления.

– Все готово?
– спросила она.

– Да, вот ваш ящик, - с этими словами он извлек из-под стола небольшой контейнер, куда обычно помещался мусор.
– Пришлось изрядно повозиться, чтобы выловить его через трубу, но я сделал. По работе приходится постоянно проверять, не прилип ли какой мусор к обшивке станции.

Пит расплылся в довольной улыбке.

– Отлично, - все тем же безжизненным голосом проговорила Криз, сразу же потянувшись к контейнеру и распаковывая его. Внутри находился самый обычный скафандр, даже не оборудованный ни генератором поля, ни бронированными пластинами и предназначенный только для инженеров и их коротких вылазок в космос. Хейс быстрыми уверенными движениями принялась извлекать его, сама поразившись тому, насколько отстраненно воспринимает происходящее. Как будто все её мысли остались в Зоне 23, а здесь и сейчас - лишь сухая, безэмоциональная оболочка.

– ВИ отключен? Надолго?

– Да, на двадцать минут, как вы и просили. Можно воспользоваться трубой - ВИ этого не зафиксирует, а потом включится, начав выброс. Поставил на таймер. Камер здесь нет, так что можете быть спокойны.

– Хорошо, - кивнула она и засекла время на инструментроне.
– А где твой скафандр? Тот, в котором ты делаешь проверку обшивки и трубы?

– Он в том шкафу, - не понял Пит.

– Можешь принести?

– Э-э-э… сейчас, - почесав грязной рукой затылок, он побежал извлекать скафандр, совершенно сбитый такой просьбой с толку.

Через несколько минут, когда Хейс уже спрятала свой генератор в подсумок, чтобы чуть позже прикрепить его к скафандру, и уже приготовилась надевать новый костюм, уборщик вернулся со своим комплектом.

– Хорошо, - кивнула она и приблизилась, обойдя мужчину сбоку.

Пит еще больше озадачился. Ничего он не понял, и когда она ударила его ногой по обратной стороне колен, чтоб он опустился ниже, а потом, схватив за голову в захвате, резко крутанула руками, свернув ему шею.

При этом Хейс вообще ничего не ощутила. Ей вдруг показалось, что от неё отрезали кусок, отвечающий за эмоции, сожаления, чувство вины даже, - и этот кусок остался там же, где и мысли. В Зоне 23, в барокамере.

Она равнодушно уронила тело на пол и торопливыми движениями стала натягивать на труп его комплект скафандра. С такой же холодной решимостью, закончив, она надела свой, потратив на процесс еще несколько минут. Закрепив подсумок, она оттащила труп уборщика к трубе ликвидации мусора, взглянув на оставшееся время до активации ВИ: четырнадцать минут восемь секунд.

– Проайс, я выхожу, - доложила она.

– Принято, - отозвалась та с явным облегчением.
– Уборщик?

– Все по плану. Конец связи.

Хестром извлекла из уха передатчик и сломала, потом отправила его, халат и прочие вещи для поддержания образа «Лойт» в урну переработки.

Введя код Пита, она открыла люк и вышла в небольшой технический шлюз, с усилием затащив туда и труп.

Технический шлюз обычно использовался ремонтниками для починки трубы. И Питом, чтобы отловить прилипший и застрявший в трубе мусор. Нажав на кнопку и активировав магнитные ботинки, она какое-то время в полной тишине ожидала, когда воздух из шлюза выкачается полностью, ощущая предательское головокружение и какую-то странную отрешенность от всего.

Когда датчик уровня кислорода оказался на нуле, Хейс снова взглянула на время, убедившись, что успевает. Медленно и прилагая большие усилия, слыша только собственное дыхание и видя лишь серый люк перед собой, она добралась до выхода. Методично отключила электронную блокировку, потом, использовав несколько попыток, отдраила люк. Плавно открыла.

Труба для ликвидации мусора была не слишком просторной. В диаметре метра два. Через эту трубу ВИ каждый день избавлял станцию, в частности, третий сектор, от тонн бытового мусора, предварительно расщепляя его на мелкие куски в механизме переработки и кубируя в специальные контейнеры. Тут же посылал сигналы уборочным дронам снаружи, которые опознавали кубы с помощью специальных маячков, и, арканя груз, оттаскивали опасные для станции объекты как можно дальше, на так называемую «свалку», находящуюся в нескольких тысячах километрах от станции. Оттуда мусор не представлял опасности.