Она пыталась нарыть на этих людей информацию почти полтора года, но все безуспешно. Это же пытался сделать и Стэо Бол. И они оба потерпели неудачу. А вот “Цербер” смог, из-за чего Хейс преисполнилась странной благодарностью. Где-то внутри, совсем далеко, ворочались какие-то неприятные мысли, но она быстро заглушила их планированием своего возмездия. И еще раз вцепилась взглядом в строчки:

“Райс Уильям, Адмирал Вооруженных Космических Сил Альянса…” - далее следовала информация о том, что про личность адмирала известно очень мало, из чего аналитики “Цербера” сделали вывод о смене им своего имени. Станция Арктур была указана как его основное место пребывания, также перечислены имена официально работающих на него людей, его расписание и прочие мелочи, из которых у Хейс уже вырисовывался план.

“Болеслав Кузков, сержант Разведки ВКС Альянса… “, - а это был один из “грифонов”.

Быстро изучив его биографию, Хейс пришла к выводу, что не этот человек возглавлял отряд. Как и не второй “грифон” по имени Рикард Макферсон. И не Дэмьен Диккенсон, слишком тощий.

Двое других из отряда были с пометкой “мертвы”. Это Мэрион Клай, погибшая в результате событий Скиллианского Блица, и Томас Рейд, убитый неизвестным в ходе выполнения задания.

И вот последнее имя: Дэнис Шилдс.

Хейс уткнулась глазами в его фотографию. Это был мужчина с серьезным взглядом, по характеристикам подходивший под описание главного из “грифонов”. Тот, который дал ей обещание, не думая его сдержать. Вот он и умрет первым.

Девушка глубоко вздохнула и откинулась на спинку своего кресла.

Она была почти счастлива.

***

Когда дверь за Хестром Криз закрылась, Призрак какое-то время сидел неподвижно, наслаждаясь лучами угасающего “солнца”. Свет от голопроекции за окном был настолько обманчиво натурален, что лидер “Цербера” позволил себе несколько минут насладиться этим зрелищем, хотя прекрасно сознавал, насколько оно фальшиво.

Но это не имело значения. Было совсем не важно, что это эстетическое удовольствие застигло Призрака в темной бездне космоса и являлось, по сути, всего лишь тщательно просчитанным компьютером набором цвета. Это был как раз тот изъян, о котором упоминал Фрэнсис Бэкон. **

В новом агенте проекта “Оса” тоже был изъян. Даже несколько. Неподконтрольная, плохо сдерживаемая ярость, заносчивость, подвластность эмоциям, растрата своих преимуществ впустую. Будучи весьма красивой женщиной, Криз не понимала, что могла это выгодно использовать, и принимала это как данность.

Неограненный алмаз Хэнка Мастерса не произвел яркого впечатления. Но несмотря на то, что первое впечатление было крайне важным, иногда, чтобы добраться до жемчужины, нужно замарать руки и вскрыть раковину. Возможно, Криз еще оправдает возложенную на неё надежду, даже не догадываясь об этом.

Когда “солнце” спряталось за горизонтом, время транслирования проекции закончилось, и на огромном экране, имитирующем окна, появилась уродливая черная надпись, развеивающая последние иллюзии. Волшебство Кларка*** закончилось.

Призрак поднялся и направился в Зону 1 станции Минитмен. Его сопровождала личная охрана, и шли они по специальному, закрытому от рядовых сотрудников пути, пролегающему сквозь секретный лабиринт. О существовании оного знали только лидер Организации и еще несколько сотрудников с высоким уровнем допуска. Другие при всем своем желании не нашли бы этот надежно скрытый лабиринт даже по прошествии нескольких месяцев.

Призрак помнил наизусть всю схему секретного лабиринта. И не потому, что был дотошен, а скорее - крайне осторожен. Свою безопасность он считал главным приоритетом не только своих людей, но всей Организации в целом. И опять же дело было не в глупой самоуверенности или эгоизме.

“Цербер” нуждался в Призраке так же, как Призрак нуждался в “Цербере”. Идея, заложенная в создание этой песчинки - по меркам Вселенной, конечно - могла за годы превратить песчинку в настоящий астероид, который мог ударить по древним планетам в этой галактике с такой силой, чтобы если не уничтожить их, то по крайней мере превратить всю прежнюю привычную жизнь в ничто. Но это возможно только при правильном и целеустремленном руководстве.

Кроме себя, лидер Организации не видел никого в этой роли. Миранда Лоусон еще слишком молода и неопытна, семейные проблемы для неё являются важнее Идеи, и Призрак не исключал вероятности того, что Миранда - лишь временный винтик в работе машины. Кай Лен, не так давно принятый оперативник, при всей своей перспективности никогда не сможет просчитывать свои действия на несколько шагов, к тому же, он слишком амбициозен и неуравновешен. Агент Проайс, этот ходячий серый чулок, недостаточно проницательна и умна.

Призрак, твердо шагая за своей охраной, перечислил еще несколько кандидатур, но быстро отбросил все, придя к неутешительному выводу, что, если врагу удастся отсечь ему голову, “Цербер” останется слеп и глух. А значит, его безопасность - высший приоритет.

Когда-то у “Цербера” было еще две головы. Трехголовый пес Аида, охраняющий выход из Царства Мертвых - да, это звучит зловеще. Но мало кто знал, что когда-то, еще до открытия внеземной жизни, трое мальчишек, живущих в одном дворе, назвали так свое “тайное общество”, увидев по телевизору передачу о греческой мифологии. И вместо того, чтобы играть со сверстниками в виртуальные симуляторы, эти трое “не таких как все” мечтали о том, как изменят мир, фантазировали о своих подвигах и даже изобрели и придумали ряд “законов”, несоблюдение которых грозило суровым наказанием. В ту пору это было месячное исключение из “тайного общества”. Сейчас ставки намного возросли.