– Задница волуса - эта ваша “электронная демократия”!
– прокомментировал таксист, смачно плюнув в открытое окно.

Мелисса в отвращении отвернулась, краем уха продолжая слушать:

“ …Правительство Альянса Систем заявило о своем намерении продолжить поиски пиратов, ответственных за организацию нападения на колонию людей Элизиум… Награда за информацию о местонахождении организатора нападения - некоего Элануса Халиата - была снова удвоена…

…Между тем Правительство людей по-прежнему утверждает, что может обеспечить безопасность жителям своих колоний. Столь голословные заявления выглядят просто нелепыми, учитывая события одиннадцатимесячной давности…”

– Вот и отель “Лазурь”, - припарковав аэрокар на свободную платформу, водитель обернулся, чтобы принять на своем инструментроне кредиты. При этом снова окинул Мелиссу неприятным взглядом и усмехнулся.

Девушка, вспыхнув, быстро выбралась и забрала свой багаж. Перед ней высилось огромное здание в стиле хай-тек с яркой и стильной вывеской. В экстранете было написано, что это - самый дорогой отель на Иллиуме, и Мелисса просто недоумевала по этому поводу. Если Эрику снова потребовались деньги, то, может, хотя бы сменил себе место жительства на что-нибудь поскромнее?

Администратор, красивая высокая азари, встретила её и связалась с хозяином номера, куда хотела зарегистрироваться гостья. Получив одобрение, она быстро обработала документы и напоследок любезно улыбнулась.

Портье провел Мелиссу в лифт и, высадив на нужном этаже, проводил до дверей номера. И был отпущен, разбогатев на пару кредитов.

Постучавшись, но не получив никакого ответа, девушка проверила дверь, и та оказалась открытой. Тогда гостья вошла внутрь и даже охнула от богатой обстановки номера: дорогая мебель, ковры, техника, - и Эрик еще смеет утверждать, что попал в финансовые неприятности?

– Закрой дверь, - вдруг раздался незнакомый женский голос, и, посмотрев вправо, Мелисса вздрогнула: первое, что она увидела, это направленный на неё пистолет. Уже потом взгляд девушки переместился на говорившую.

Это была совсем молодая женщина с довольно яркой приятной внешностью, если бы не выражение крайней решимости, застывшее на её лице.

– Я сказала: закрой дверь, - повторила она спокойно, чуть качнув пистолетом.
– Только без резких движений, если не хочешь, чтоб я тебя пристрелила.

Испуганно сглотнув, Мелисса попятилась назад и закрыла дверь, на ходу подумывая, уж не закричать ли. Но тогда незнакомке ничего не стоит её убить. Поэтому девушка не стала рисковать и выполнила то, что приказали. И снова уставилась на незнакомку.

Женщина была темноволосой и голубоглазой. Стройная и гибкая, внешне она выглядела довольно хрупкой, но это было явно обманчивое впечатление: пистолет она держала уверенно и профессионально. В академии Мелисса насмотрелась на солдат достаточно, но, несмотря на учебку, сама даже ни разу толком не стреляла, сразу же попав в административный корпус. Сейчас она интуитивно поняла, что перед ней не солдат. Скорее, убийца.

– Где… где мой брат?
– слабым голосом спросила Брэй.

Не ответив, женщина приблизилась и быстро обыскала гостью. У Мелиссы, разумеется, ничего при себе не было. Она вообще не любила оружие.

– Сядь, - брюнетка указала на диван и, дождавшись, когда её требование выполнят, снова коротко приказала: - Не шевелись. Держи рот на замке, пока я не разрешу говорить. Если дернешься - пристрелю.

Подкрепив свои угрозы холодным взглядом, незнакомка, вытянув руку с пистолетом вперед, подошла к какой-то двери - наверное, ведущей в ванную - и открыла её. Потом скрылась на две секунды, за которые Мелисса уже задалась вопросом, в какую сторону ей бежать, как вдруг снова появилась, таща за собой связанного мужчину.

– Эрик!… - выдохнула перепуганная Брэй и хотела броситься к брату, чье лицо “украшали” следы запекшейся крови. Но, снова наткнувшись на ледяной взгляд, приковавший её к месту, не шевельнулась.

Брюнетка оттолкнула мужчину на пол и направила пистолет на него.

– Я же велела тебе молчать, забыла?
– произнесла она.
– Ты - Мелисса, так? Его сестра. Все верно?

Эрик со связанным ртом закачал головой, силясь что-то сказать, и женщина, наклонившись и уткнув ствол ему в висок, резким движением оторвала с его губ липкую перевязочную ленту.

– Что-то хочешь сказать, дорогой?
– спросила она, усмехнувшись.

– Это не моя сестра, клянусь!
– заговорил тот.
– Это какая-то ошибка!

– Врать у тебя плохо получается, идиот, - отрезала та. Потом добавила: - Как и все остальное.

Она снова заклеила ему рот, а взгляд вцепился в гостью.

– Итак, Мелисса. Я знаю, ты своего брата любишь. Иначе не прилетела бы сюда по первому требованию, чтобы ему помочь. А помощь ему действительно нужна, как видишь.

– Что… что вам нужно?
– хриплым голосом спросила та.