– Информация, - ответила незнакомка и засунула левую руку в карман своей кожаной куртки. Извлекла оттуда небольшой предмет и бросила.

Поймав, Мелисса с легким недоумением посмотрела на небольшой черный чип.

– Я не понимаю.

– Этот чип вставишь в компьютер, чтобы набрать и отправить мне сообщение, - пояснила женщина.
– Как только вернешься на станцию, с помощью этого прибора сразу же отправишь мне расписание.

– Расписание?
– все еще не соображала Мелисса, чем наверняка вызвала в незнакомке досаду, поскольку она скривила губы и пояснила:

– Мелисса, включи мозги и запоминай. Сейчас ты поедешь обратно в космопорт, со своим багажом. Там купишь билет обратно до Земли, а там - до станции Арктур, где ты и работаешь. Твой брат любезно посвятил меня в тонкости твоей работы. Когда вернешься на рабочее место, причем сделаешь это не сразу, а тогда, когда начнется новый рабочий день, вставишь чип в свой компьютер. Откроется окно. В него ты скопируешь все запланированные встречи адмирала Уильяма Райса на ближайшие две недели. Потом нажмешь кнопку “Отправить”. Это все, что от тебя требуется. Все остальное сделает сам чип.

– Адмирал… так вот кто вам нужен, - пораженно выдохнула Мелисса.

– Запомни еще кое-что: если ты попробуешь перехитрить меня, обратиться за помощью, нажаловаться адмиралу или еще кому-нибудь - я убью твоего брата. Повтори.

– Что?

– Повтори мои слова.

– Вы… вы убьете моего брата, - словно кукла, произнесла Брэй, чувствуя себя абсолютно беспомощной.

– Верно, - отозвалась брюнетка, разговаривая с ней, как с ребенком.
– Пока твой брат в безопасности. Но стоит тебе меня разозлить необдуманными действиями, и ему конец. Ты это четко осознала, Мелисса?

– Да, - девушка сглотнула.
– Когда я вам отправлю расписание, вы его отпустите?

– Да, - повторила незнакомка в таком же тоне.
– Клянусь тебе. Ни ты, ни он не пострадаете.

Это прозвучало убедительно. Мелисса какое-то время колебалась.

– Можно мне поговорить с братом?

– Нет. Поговоришь с ним, когда вы снова встретитесь, - отрезала та.
– А теперь иди. И не пытайся перехитрить меня. Иди.

Незнакомка качнула пистолетом, и гостья, сжав переданный чип в одной руке, а в другой - свою сумку, медленно поднялась и немного неровно зашагала к выходу. Выйдя за дверь, она почувствовала себя увереннее. Оцепенелый страх, сковавший конечности, чуть улегся.

Первым порывом было закричать и позвать на помощь, но Мелисса проглотила свой крик. Она не хотела рисковать жизнью Эрика. Пока прибежит помощь, его, возможно, уже убьют. Но что же делать?

Идти в полицию? А вдруг эта женщина имеет там свои связи и узнает об этом? Слишком спокойно проговорила она эти угрозы. Ясное дело, что убивать ей уже приходилось.

Пока голова перебирала всевозможные варианты и отсеивала их, ноги, став ватными и тяжелыми, повели свою обладательницу к стоянке такси, потом, когда поездка закончилась, в космопорт. Купив билет на ближайший лайнер на Землю, Мелисса села за столик в кафе, полностью погруженная в свои мысли. До отправления было еще три с половиной часа. Кто знает, может, она найдет какой-то выход?

За время, что провела она в раздумьях, потягивая свой кофе и совершенно не ощущая вкуса, к ней успел пристать какой-то тип, а она была слишком занята своими мыслями, чтобы сразу же прогнать его.

– Отель “Лазурь”?
– заметив бирку на её сумке, спросил молодой человек и странно улыбнулся.

– Да. А что?
– безжизненным голосом произнесла она, думая о другом.

Парень усмехнулся.

– Вы не знаете? Один из поставщиков другой “лазури”, - снова эта ухмылка.

– Идите вы все в задницу!
– вдруг вспыхнула Мелисса, покраснев до кончиков волос, потому что вспомнила, что подразумевают под этим словом. Быстро расплатившись за кофе, она схватила свою сумку и направилась к стыковочному доку, где уже началась регистрация на рейс.

Быстро пройдя пункт досмотра, девушка вздохнула с облегчением. Она боялась, вдруг её новая вещь в кармане покажется подозрительной. Но таможенницы-азари не обратили на это никакого внимания при сканировании.

Только когда Мелисса добралась до своего места на судне, она позволила себе дать волю слезам. Она чувствовала себя совершенно беспомощной и растерянной, и даже протянутый кем-то платок не помог ей снова обрести равновесие.

Она предалась унынию и провела в нем несколько часов подряд.

***

Вернувшись на станцию Арктур, она первым делом позвонила адмиралу и сообщила, что может приступить к работе раньше положенного. Он если и был удивлен, то виду не подал и вообще проявил мало интереса к личной жизни своего секретаря, что Мелиссе было с одной стороны на руку, с другой - весьма огорчало.

Она разрывалась между охватившим её противоречием: рассказать обо всем адмиралу Райсу или нет? Если она расскажет, то, возможно, он сможет ей помочь? А если нет? Вдруг своим необдуманным поступком она добьется лишь одного - смерти брата?