– Как прикажете, Ваше Величество, - сатир сразу помчался выполнять ее волю. Сьюзен глубоко вздохнула, прижимая к себе такую храбрую и самоотверженную Люси. Лучше бы она была менее боевой…

***

Эдмунд не нравилось быть глашатым бед в той же мере, в какой не нравилось самому выслушивать плохие новости. Он думал, что утром настроение было безнадежно испорчено ссорой Сьюзен. Ха, наивный. Теперь та перепалка казалась неважной и глупой, а вот о проблемах, которые возникли так внезапно, так сказать было нельзя. И очень жаль.

– Ну что? – воскликнула Люси, стоило младшему королю показаться в дверях тронного зала. Здесь, в сердце Кэр-Параваля, был собран срочный военный совет, на котором присутствовали и сестры. Сьюзен прежде не выказывала особого желания участвовать в таких мероприятиях, но сейчас обстановка была слишком напряженной. Эдмунд поджал губы: сестра, кажется, вознамерилась сломать все устоявшиеся традиции. Мало того, что миролюбивая королева, не терпящая кровопролитий и битв, показала себя отважным и разумным воином, так еще и на собрание пришла! Грядут большие перемены… Но это сейчас совсем не важно.

– Я допросил этого мерзавца, - сказал юноша, вставая на свое место. – Он из народа Тельмар, как и предполагала Сьюзен. Они повадились пересекать горы и вторгаться на нашу территорию, пополняя свои запасы мехов и мяса.

– Очень странно, - заметил рассудительный Ореиус. Кентавр, как и прежде, занимал высокий пост подле государя, который был очень мрачен. Питер и так догадался обо всем, что произошло. Доклад Эдмунда только подтвердил его мысли. – Уже несколько лет как они не подавали о себе знать и вели себя корректно. Не нарушали границ после вынесенного им предупреждения.

– Любой покой рано или поздно кончается, пора бы это уже уяснить, - ответил Верховный король. – Вопрос в том, как давно они орудуют в горах. Эд?..

– Это первый случай. Моя полиция тщательно следит за порядком по всей Нарнии… И донесла мне о разбитом лагере за пару минут до возвращения девочек, - юноша усмехнулся. – Люси очень вовремя вытащила Сьюзен на прогулку, ничего не скажешь.

– Вторжение на нашу территорию. Убийство наших жителей… – медленно произнес Питер.

– Те звери были неразумны, - заметил один из военачальников. Государь прищурился и стальным тоном осведомился:

– Вы считаете, это что-то меняет? Одного пересечения границ хватает на жесткий ответ с нашей стороны, а уж нападение на королев Нарнии ради утаивания собственных грехов и вовсе не лезет ни в какие рамки! Если Тельмар хотели добиться того, чтобы их вышвырнули с гор, то они достигли своей цели!

– Ваше Величество, это очень рискованный поход, - возразил встревоженно Ореиус. – Война в горах очень отличается от привычных нам сражений. Район там малоизученный, и при всем моем уважении к разведке с воздуха невозможно заметить все ущелья и тропы, которые браконьерам наверняка известны.

Эдмунд раздосадованно вздохнул. С этим поспорить он не мог. И впрямь, птицам не дано проникнуть во все тайны Западных гор, пронизанных сетью пещер и скрытых от чужих глаз тоннелей. Горные бараны могли бы решить эту проблему в два счета, но король не успел завербовать их.

– Плюс кентавры не смогут там биться. Очень велик шанс покалечиться даже в мирной обстановке – не приспособлены мы для такой местности. Довольствоваться придется лишь сатирами, людьми и зверями, - закончил мрачно генерал. Питер глубоко задумался, уставившись на карту, на которой была изображена широкая гряда гор, отделяющих Нарнию от земель Тельмар. Сьюзен вполголоса заметила:

– К тому же подозрительно, что они так нагло заявили о себе, не обладая ни силой, ни могуществом. Тельмар - слишком малочисленный народ, а их страна недостаточно неразвита, чтобы набраться такой дерзости…

– Что ты имеешь в виду? – не поняла Люси. Сьюзен покосилась на Эдмунда и пространно ответила:

– Однажды Тархистан пытался захватить те территории, но Аслан изгнал их оттуда… И это не значит, что южная империя лишилась всех контактов с Тельмар. Возможно, их кто-то подтолкнул к этому…

– Сьюзен, - процедил младший король, заскрипев зубами. Люси обеспокоенно посмотрела на него, потом на старшую сестру. Все собравшиеся прекрасно поняли, на что намекала королева. Проигрыш Тархистана в турнире мог спровоцировать их на ответные злодеяния. Кто знает, какие контакты у них остались с Тельмар. Вдруг это они стоят за внезапной агрессией жителей запада?.. Только вот скрытое обвинение в свой адрес Эдмунда очень задело. И пока заносчивый брат не ответил на глазах у всего собрания, государь решил положить конец зарождающемуся конфликту.