– Не задохнулся?
– мрачно поинтересовался Мастерс.
– Такую-то тираду выдать.

– Значит, не ошибся, - удовлетворённо кивнул Алекс.
– А искусство ораторства у меня в крови. Но, как было сказано выше, из сложившейся ситуации существует только два выхода. Или мы увольняем теурга. Или ты женишься.

– Прости... что?
– подавился несчастный оборотень.

Оборотень так вытаращился на управляющего, что ещё немного - и его глаза выкатились бы двумя шариками. Альву даже жутковато стало.

– Женишься, - обстоятельно пояснил Росс. И почесал кончик носа, пряча за ладонью улыбку.
– Ну, знаешь, это когда двое идут в мэрию и при свидетелях заверяют свои отношения юридически. Совместное имущество, права и обязанности... Честно говоря, в подробностях я не силён. Сам женился по древним традициям...

– Ты издеваешься?
– догадался прозорливый детектив.

– Вовсе нет, - посерьёзнел Алекс и даже ручку в покое оставил.
– И если хорошенько подумаешь, сам придёшь к такому же выводу. А ещё лучше посоветуйся с метрессой Мастерс. Твоя мать умнейшая женщина. И уж точно плохого не посоветует.

– Бре-ед...
– тряхнул головой Рон.
– Да бред же! Ты меня не знаешь? Что я с женой делать стану? И девочки... Не сумею, говорю же! Даже... Нет, точно бред! К тому же место занято. Там этот фат вокруг увивается. После того, что в борделе случилось, к кому она кинется? А этот недорослик своего не упустит.

– Борделе?
– удивлённо приподнял брови альв.
– Так и подмывает потребовать подробного рассказа. Но не буду. А здоровая конкуренция ещё никому никогда не вредила.

– Знаешь, что мне хочется сейчас больше всего?
– рявкнул Мастерс.

– Знаю, - не стал отпираться управляющий.
– Но набитая рожа начальства дурно сказывается на карьере.

На это оборотень не нашёл достойного ответа. Поэтому просто вылетел из кабинета, едва не сорвав дверь с петель.

***

Алексу было... неправильно. Не то что бы страшно или некомфортно. Конечно, ни о каком удобстве в лишённом света, загаженном переулке позади публичного дома речи и не шло. Но вроде и видимых поводов нервничать не имелось. Собственно, альв и не нервничал. Просто, наверное, именно про такое состояние и говорят: «Не в своей тарелке». Пожалуй, в душе господина управляющего царствовал стыд. А ещё опасения, что его тут застукают. Всё-таки негоже приличному мужчине по таким заведениям околачиваться. Рядом с чёрной дверью ошиваться не стоит тем более - в два раза двусмысленнее.

Альв переступил с ноги на ногу - лакированные начищенные поистине до зеркального блеска ботинки укоризненно скрипнули. Они явно осуждали хозяина и считали, что им тут не место.

– Давно ли ты стал таким благодетельным, господин Росс?
– буркнул себе под нос Алекс.

Вышло смущённо - точь-в-точь институтка, согласившаяся на тайное свидание в городском парке с развратником-первокурсником из кадетского училища. Спрашивается, с чего? Вспомнить хотя бы вечеринки, которые устраивала после партийных собраний Ольга. Любая местная работница покраснеет от смущения...

В стене, за которой приглушённо тренькал рояль, тянул что-то жалостливо-романтичное слабенький женский голосок, а ещё дальше - самым фоном - сурово погоготывали клиенты, прорезалась щель света.

– Господин сыщик, тут вы? Или вас здесь нету?
– зашипели по-гусиному.

– Я здесь, - негромко отозвался Алекс, поборов горячее желание ответить, что его здесь нет.

– Так заходите, чего там стоите?
– щель было открылась пошире, но тут же сузилась до волоска.
– Ой, забыла совсем! Шпанская мушка![1]

– Что?
– оторопел Росс.

– Ну, пароль!
– зашипели за дверью.
– Рони велел сказать пароль. Я и говорю: «Шпанская мушка»! А вы должны...

– Идиот!
– прошипел альв.

– Не, иначе! Вы должны мне ответить...

– Даже знать не хочу, что я должен ответить. Послушайте, девушка...

– Да какая ж я девушка?
– кокетливо хихикнули за полоской света.

– Ну, хорошо, - от нахлынувшего раздражения у Алекса даже ладони под перчатками вспотели.
– Женщина, бабушка, госпожа, метресса, леди, в конце концов!

– Ну, вы загнули...
– озадаченно протянули за дверью.

– Вы меня впустите или нет?
– шёпотом, но всё-таки рыкнул Росс.

– Да входите! Кто вас не пускает?
– обиделась - чтобы долго не думать - особь женского пола с так и неопределённым возрастом и социальным статусом. Но дверь, наконец, открылась на всю ширину.
– Только потише, а то мадам вас пускать не велела. И если бы не Рони... Ой!

Алекс оказался проворнее - успел-таки сунуть трость между поспешно захлопнувшейся створкой и косяком.