– Раз плюнуть! – обрадовался Сидоров. – Возьмём «малютку» и мигом домчимся!

Распечатанный Серёгиным кадр из съёмки видеонаблюдения за изолятором, где запечатлелась странная бесхозная тень, каким-то образом попался на глаза начальнику отделения Недобежкину. Недобежкин чрезвычайно заинтересовался «ничейной» тенью, унёс распечатку себе. Интерес начальника отделения был отнюдь не праздным. Раньше Недобежкин служил в СБУ. Однажды произошёл у них один загадочный случай: бесследно исчез секретный документ. Расследование этого таинственного исчезновения не принесло никаких результатов: похититель словно бы вылез из пекла и туда же уполз. А вот изучение видеосъёмки выявило нечто необычное и даже фантастическое – в одном из кадров, в хранилище для документов с грифом «с\с», появилась тень, которую никто не отбрасывал. Её ноги заканчивались на уровне пола и… не соединялись с ногами человека! Расследование сразу же засекретили: а как же – к ним в хранилище проник… инопланетянин? Призрак? Дьявол? Ответа на этот вопрос так и не нашли. Недобежкин и его коллега по фамилии Смирнянский пытались сами расследовать это «паранормальное» явление. Однако им очень быстро подрезали крылья: Недобежкина перевели на должность начальника Калининского РОВД и загрузили работой. А вот, Смирнянскому повезло куда меньше – его, вообще, турнули из органов. Кажется, он узнал больше, чем Недобежкин, и его решили поплотнее изолировать. Сейчас Смирнянский жил в посёлке Богоявленка и работал там всего лишь слесарем-сантехником и по совместительству – электриком, имея высшее юридическое образование.

Заперев дубовую дверь своего кабинета на замок, начальник отделения Недобежкин снял телефонную трубку и позвонил не кому-нибудь, а именно – Смирнянскому.

– Игорь, помнишь «нашу» тень в хранилище документов? – в лоб спросил Недобежкин, когда Смирнянский ответил ему и узнал его голос.

– Нас из-за неё турнули, разве не помнишь? – проворчал в далёкой Богоявленке Смирнянский а потом заинтересованно осведомился:

– А что?

– Работа сантехника тебя не испортила, – довольно заключил Недобежкин, а потом продолжил: – Так вот, Игорь, у меня в РОВД тоже такая же дрянь проказит. Уже нескольких задержанных стибрила из изолятора. Ты, кажется, что-то нарыл про неё? Поэтому тебя в слесари упрятали?

– Не по телефону, ладно? – заговорщицки прошептал Смирнянский, и Недобежкин даже увидел у себя в воображении, как его бывший коллега воровато оглядывается, ища того, кто мог бы его подслушать. – Ты лучше ко мне приезжай. У меня домик неприметный, маленький, вот тогда я тебе и расскажу.

Домик Смирнянского ютился на окраине Богоявленки и утопал в зарослях дичающих яблонь. Деревья росли беспорядочно, местами с них свешивались поломанные сухие ветки.

Смирнянский не пил – вместо водки, или пива он предложил Недобежкину обезжиренный кефир.

– Садись, – Смирнянский показал Недобежкину неказистый табурет.

– Слушай, дружище, – оглядевшись, прошептал Смирнянский, когда Недобежкин сел на этот табурет, придвинулся к столу и отпил глоток кефира. – Когда я копал про нашу тень, я пролез в секретную картотеку и выкопал там один проект, его называли «Густые облака». Им коммунисты занимались при Хрущёве, потом Брежнев всё это закрыл, а при Андропове – снова крутиться начали. До коммунистов – там ещё фашисты подвизались, а до них – американцы… В общем, старая история. Я, конечно, всего не узнал – там одна бумажечка валялась, и та – подпаленная, но я понял, – Смирнянский ещё раз огляделся, потом встал и задёрнул пёструю занавеску на маленьком окошке. – Так вот, дружище, – продолжил он, снова усевшись за стол на скрипучий стульчик и одним огромным глотком уничтожив свой кефир. – Я понял, что они там, на людях какие-то опыты толкали – пытались создать какого-то сверхсолдата, что ли…

– Сверхсолдата? – удивился Недобежкин, едва не подавившись кефиром.

– Да, – кивнул Смирнянский и закусил кефир… малосольным огурцом. – Слушай дальше. «Густые облака» вышли из-под контроля – какой-то «пельменьчик» их завалил. И тогда проект совсем закрыли, но я прочитал, что его результат вырвался на волю и до сих пор где-то гуляет, сечёшь, дружище?

Недобежкин застыл на своём табурете. Какой проект? Какой сверхсолдат? Какой результат?? Неужели этот ихний «результат» влез к нему в райотдел в изолятор?

– Лаборатория у коммунистов стояла в глуши – там колхозик был – Красная Звезда, – возобновил рассказ Смирнянский. – А сейчас там деревня Верхние Лягуши. Я успел это прочитать до того, как у меня конфисковали копию бумажки. Я думаю, что там до сих пор что-то есть – не спроста они всё это так секретят…

А вот теперь, когда из уст Смирнянского выскочили слова «Верхние Лягуши», Недобежкин испугался. Именно туда поехал в оперативную командировку Серёгин – в погоне за исчезнувшим Зайцевым. А что, если Зайцев – и есть – «результат»?? Он же родом из Верхних Лягуш…

Конец второй части.

====== Часть третья. И снова в Верхних Лягушах. Глава 1. Милиционеры въезжают в деревню. ======

Деревушка Верхние Лягуши оказалась довольно глухим местечком. Чтобы попасть туда, Пётр Иванович и Сидоров целых три часа протрусились в машине по страшно каменистой и извилистой, словно змея, просёлочной дороге. Да ещё и в конце пути, у самых Лягуш, старая добрая «Самара» въехала в здоровенную грязную лужу и там застряла. Да так крепко, что пришлось впрягать коня, чтобы вытащить её на сушу. Так прошло первое знакомство с местными жителями, которые, кстати, оказались людьми отзывчивыми. У лягушинцев нечасто бывали гости, но они старались всеми силами помочь редким заезжим.

Возле въезда в деревню на покосившемся и поржавевшем от времени железном столбе покачивалась табличка: «К..лхо... «Кр...сная зве...». Буквы были грязно-белые на когда-то красном, а теперь сером с чёрными пятнами фоне. Некоторые из них отвалились, поэтому и получилась такая вот ерунда. Эта табличка была криво крест-накрест перечёркнута густо-зелёной краской. А сверху красовалась другая. «Деревня Верхние Лягуши» – всё той же зелёной краской косовато значилось на ней.

В деревне было несколько дач – три, или четыре. А в основном в Лягушах доживали свой век немногочисленные старички и старушки, чьи дети давно уехали в город. Но заброшенных, ничьих домов не было. Кроме одного, большого, но уже ветхого особняка, в котором, по рассказам местных, появляется чёрт. Раньше там жил какой-то Б. И. Гопников, не то бывший разведчик, не то агент КГБ – про замкнутого, нелюдимого и сварливого старика ходили разные сплетни. Даже что, мол, они с чёртом друзьями были. И что Гопников не давал тому хулиганить. Но три года назад престарелый Б. И. Гопников скончался, и чёрт совсем распоясался. Правда, один раз в «чёртов» особняк пробовали заселиться новые жильцы. Но не вышло: первую ночь ночевать остались – часа не прошло, как чуть ли не из окон повыскакивали с воплями: «Спасите, монстры!». Запрыгнули в машину – только их и видели! И больше никогда не возвращались в Лягуши. Всю деревню своими криками перебудили. Люди повскакивали с тёплых постелей и выбежали на улицу. Думали – пожар. А когда узнали, в чём дело – посмеялись только. «Чёрта увидали!» – говорят.