И участковый с помощником отправились на поиски «подозреваемых». Конечно же, ни тракториста, ни комбайнёра дома не оказалось. Разумеется, они оба были в своей любимой пивной, на которой ещё с советских времён сохранилась раритетная вывеска: «Кафе «Мороженое». Уже наступил вечер, и друзья были на подпитии.

– Ну что, начальник, пивко будешь? – пробухтел тракторист, протягивая Зайцеву кружку пива.

– Н-нет, я при исполнении… – выдавил участковый, морщась от паскудного запашка дыма низкосортных сигарет, густым сизоватым туманом застлавшего всё крошечное помещение.

– Тогда зачем пришёл? – донельзя пропитым баритончиком поинтересовался комбайнер.

– Поспрашивать вас кое о чём, – с милицейским спокойствием ответил участковый.

– Ну, спрашивай, – «разрешил» Гойденко.

– Зачем вздумали людей пугать? – спросил Зайцев «в лоб», вызвав крайнее удивление выпивох.

– Мыыы?? – проревели они нестройным хором, тыкая на себя пальцами. – Мы никого не пугаем!..

– А кто чёрта строит? – прищурил левый глаз Зайцев. Он всегда так делал, когда кого-нибудь в чём-нибудь изобличал.

– Чёрта?? – Гойденко чуть не свалился с высокого табурета. – Не знаю… – и замотал лохматой головой, как мокрый пёс.

– Да, – поддакнул Свиреев. – Это – не мы. Мы хоть и пьющие, но честные.

В общем, этот допрос ничего не дал. Ушли Зайцев с Объегоркиным с пустыми руками. – Бесполезно их сейчас допрашивать, – буркнул участковый. – Завтра с утра допросим, когда проспятся. И когда только они время находят, что бы ещё чёрта изображать? Они же всё время в этом проклятом вертепе сидят!..

====== Глава 3. Тракторист встречает черта. ======

Единственным, за чем Гойденко ухаживал, был его курятник. Тракторист всё время ремонтировал его, чинил крышу, укреплял стенки. Куры у него всегда ходили по двору холёные, откормленные. Да вот незадача – лиса лаз прорыла. И петуха сожрала. Курятник нужно было чинить. Засыпать землёй – это ненадолго – снова раскопает, зверюга. Тракторист решил заложить лисье «художество» кирпичами. Покупать кирпичи – дорого. Лучше было пойти в заброшенный дом и набрать там сколько угодно бесплатно. В чёрта Гойденко не верил. И дом для него был всего лишь источником «халявных» кирпичей.… Да и из мебели можно будет кое-что прихватить…

Взяв большой мешок, Гойденко отправился на «охоту».

Это был старинный, посеревший от времени трёхэтажный особняк. С башенками и колоннами на готический манер, покрытый статуями и редкостной лепниной, он считался памятником архитектуры. Забор вокруг особняка давно рухнул и валялся булыжниками. Яблоневый сад одичал, зарос высоченными сорняками, и яблоки в нём уже много лет созревали мелкими и кислыми.

Поднявшись по выбитым и стёртым ступенькам, тракторист зашёл в дом. Походил, посмотрел. Нашёл разрушающуюся печку. «Хорошие кирпичики! – обрадовался Гойденко. – А главное – ничьи! Сейчас натаскаю себе – и курятник починю, и в сенях дыры заделаю!» Тракторист раскрыл мешок, сел на корточки и начал отбирать более, или менее целые кирпичи. Но целые кирпичи быстро закончились. Тогда Гойденко принялся специально прихваченной для этого фомкой отковыривать кирпичи прямо от печки. Работа была не из лёгких, и тракторист быстро вспотел.

– Эй! – вдруг кто-то тихо его окликнул.

Гойденко вздрогнул.

– Кто здесь? – спросил он и угрожающе поднял фомку.

– Посмотри направо! – сказал тот же голос.

Тракторист тупо уставился в темноту. Глаза различили чей-то смутный силуэт.

– Ты кто?! – уже уверенно и с угрозой крикнул Гойденко и взмахнул фомкой.

На этот раз ничего не ответили. Человек просто вышел на свет. Тракторист видел его впервые. Это был высокий широкоплечий мужчина совершенно не деревенского вида. И одет он был тоже не по-деревенски. Его чёрные брюки были аккуратно выглажены, с ровными острыми стрелками – не то, что гойденковские шаровары, мызганные-перемызганные, да пузыри на коленках! Рубашка на незнакомце была тоже чёрная, а воротник расстёгнут так, что можно было видеть золотую цепочку, которая висела у него на шее. Человек слегка улыбнулся – то ли Гойденко, то ли каким-то своим мыслям (второе было очевиднее).

– Да ты хочешь забрать мои кирпичи! – догадался тракторист и замахнулся фомкой из-за головы. – Если подойдёшь на шаг – так огрею – своих не узнаешь, грабитель!

– Не нужны мне твои кирпичи, – спокойно ответил неизвестный. – А если бы и понадобились, я отобрал бы их у тебя, как игрушку у ребёнка – и железяка бы твоя не помогла!

Гойденко испугали эти слова. Тракторист отступил на несколько шагов, закрывая собой мешок с кирпичами и держа своё «оружие» наизготовку.

– Ты, вообще, кто такой? – спросил Гойденко. – Что-то я тебя тут раньше не видел!

– И не увидел бы, если бы я сам не захотел тебя увидеть, – ответил незнакомый. – Я – хозяин этого дома.

Человек переступил через грудку кирпичных осколков и подошёл совсем близко к Гойденко. От него пахло дорогим парфюмом. Тракторист смотрел на незнакомца снизу вверх, потому что тот был выше него, чуть ли не на целую голову.

– Твой дом? – крикнул Гойденко, в упор разглядывая собеседника и готовый в любой момент стукнуть его фомкой. – А, ты хочешь словить меня и сдать Зайцеву? Ничего не выйдет, стукач!